Ciento cuarenta y dos años después de impulsar la Revolución Industrial y el carbón, el Reino Unido cerró este lunes su última central eléctrica producida a partir de carbón. Con el cierre de la planta de Ratcliffe-on-Soar en el centro de Inglaterra, el Reino Unido se convierte también en el primer país del G7 que deja de producir energía a partir de carbón.
Uniper, la empresa que gestiona la planta, dijo al New York Times que el sitio se convertirá en un “centro” de energía neutra en carbono. “El lugar de nacimiento de la energía del carbón está dándole la espalda al carbón para siempre”, dijo a Reuters Matt Webb, director del grupo de expertos británico sobre el clima E3G. New York Times.
La planta de Ratcliffe-on-Soar se inauguró en 1967, pero la energía del carbón ya se había explorado en el Reino Unido durante décadas. El carbón fue el combustible de la Revolución Industrial del siglo XIX y del crecimiento exponencial de la industria británica. Sin embargo, el carbón también es considerado el peor de todos los combustibles fósiles, debido al enorme impacto ambiental que genera cuando se quema. Y el aumento de la industrialización del carbono y la contaminación en el Reino Unido se ha cobrado miles de vidas en el camino.
“Reconocemos la contribución que los mineros y las comunidades han hecho a lo largo de generaciones, y el actual liderazgo medioambiental lo demuestra”, afirmó Michael Shanks, ministro de Energía británico, en una publicación en la red social X (antes Twitter).
John Gummer, ex líder del Comité de Cambio Climático y miembro de la Cámara de los Lores, señaló bbc que el cierre de la última planta es “un día extraordinario, porque el Reino Unido, después de todo, construyó toda su fuerza sobre el carbón”
La aparición del petróleo a principios del siglo XX y de las energías renovables en las últimas décadas contribuyeron a la disminución del uso del carbón para alimentar ciudades y poblaciones. Muchos países han anunciado que dejarán por completo de utilizar esta forma de combustible fósil para compensar el impacto del cambio climático, con planes de hacer lo mismo con el petróleo y el gas natural.
Sin embargo, el carbón sigue siendo extremadamente importante para algunas zonas del mundo, especialmente en el sudeste asiático, donde las gigantescas poblaciones de China e India siguen utilizando en masa la energía del carbón y la necesitan cada vez más. Según datos de Agencia Internacional de EnergíaChina y la India son responsables de la mayor parte del consumo mundial de carbón, que en 2023 batió récords al consumir 8.500 millones de toneladas métricas, pero la misma agencia ha observado caídas en las economías de la Unión Europea y de los Estados Unidos.
En el G7, donde se esperaba que la dependencia del carbón terminara más rápidamente, surgieron obstáculos para esta transición. Alemania, por ejemplo, sigue dependiendo de la energía del carbón para obtener más del 25% de su electricidad, ya que la guerra en Ucrania y las sanciones a las importaciones de gas natural ruso han obligado al país a reabrir plantas de carbón. El combustible también representa el 30% de la energía de Japón, que cuenta con más de 54.000 plantas en funcionamiento, según el Monitor de energía global.
El cierre de la planta de Ratcliffe, en la región de East Midlands, en el centro de Inglaterra, podría ser un ejemplo de una transición energética exitosa, en un país donde el cierre de plantas que funcionan con combustibles fósiles a menudo deja a los trabajadores en las calles y a las comunidades en riesgo.
Los sindicatos de la región confirmaron que los 154 trabajadores de la planta de Ratcliffe lograron encontrar otro empleo, incluso en otros proyectos y formación de Uniper, o aceptaron una compensación “sustancial”.
“Lograr una transición climática justa para los trabajadores es una batalla cuesta arriba, pero Ratcliffe nos ha dado esperanza”, dijo el Congreso de Sindicatos en un comunicado emitido la semana pasada.
