Una comprensión más profunda de la comunicación dentro del cuerpo cuando alguien está pasando por la abstinencia de opioides ha llevado a un nuevo ensayo clínico en la Universidad de Calgary.
“No creo que haya habido un solo día en la clínica en los últimos cinco años en el que un paciente no me haya dicho que quiere reducir la dosis de opioides que está tomando”, dice la Dra. Lori Montgomery, MD ’03, médica especialista en dolor y líder clínica de un estudio de reducción de la dosis de opioides. “El problema es que hay opciones limitadas para apoyarlos, y los síntomas de abstinencia pueden ser paralizantes”.
Montgomery, profesor asociado de la Facultad de Medicina Cumming (CSM), está reclutando personas para un ensayo clínico que utiliza un fármaco seguro y bien tolerado para la gota, el probenecid, para ayudar con los síntomas incapacitantes de la abstinencia de opioides.
“Uno de los primeros síntomas es un dolor muy intenso. Es muy incómodo y es una de las principales razones por las que las personas siguen tomando opioides a largo plazo, incluso si ya no son eficaces para reducir el dolor crónico”, afirma Montgomery.
El ensayo clínico que Montgomery dirige se basa en la investigación realizada por el Dr. Tuan Trang, profesor de la Facultad de Medicina Veterinaria. Su laboratorio ha estado estudiando cómo los opioides afectan los centros clave del dolor en el sistema nervioso. En 2017, su equipo de investigación hizo un descubrimiento revolucionario: el probenecid reduce eficazmente la abstinencia de opioides en roedores. Recientemente, desentrañaron cómo este medicamento altera la comunicación anormal entre el cerebro y la médula espinal que se produce durante la abstinencia de opioides.
“El área del cerebro que envía la señal regula el sistema autónomo, nuestra respuesta de lucha o huida”, dice Trang, investigador principal del estudio publicado recientemente en Comunicaciones de la naturaleza “Durante la abstinencia, ese centro del cerebro está hiperactivo, lo que contribuye a la reacción del cuerpo durante la abstinencia”.
Trang dice que comprender la neurobiología subyacente es importante para desarrollar un posible tratamiento para la abstinencia de opioides en las personas.
Para el ensayo piloto de control aleatorio de 12 semanas, Trang y Montgomery, ambos miembros del Instituto del Cerebro Hotchkiss del CSM, están reclutando personas de 18 años o más que tengan el objetivo de reducir o suspender los opioides que están tomando.
“El probenecid no se ha probado antes para la abstinencia de opioides, pero sabemos que es un fármaco seguro y bien tolerado. El dolor de cabeza y las náuseas son los efectos secundarios más comunes, que se pueden tratar”, afirma Montgomery. “Comenzamos con dosis inferiores a las que se han utilizado para la gota; si la persona tolera bien el fármaco, empezamos a reducir gradualmente la dosis de opioides que está tomando y medimos si experimenta síntomas de abstinencia”.
Montgomery afirma que cualquier persona puede volverse físicamente dependiente de los opioides en un par de semanas y que es necesario reducir la dosis para dejar de consumir la droga. Añade que Canadá es el mayor prescriptor de opioides del mundo.
“Hemos aprendido mucho en los últimos 15 a 20 años: para muchas personas con dolor crónico, los riesgos superan los beneficios, hay muchas consecuencias y no existen beneficios a largo plazo”, dice Montgomery.
Trang dice que ser parte de la traducción de un descubrimiento científico a un posible tratamiento para un problema social complejo es alentador y demuestra el poder de la colaboración transdisciplinaria. Dice que el trabajo es posible gracias a los miembros del equipo y a los colaboradores excepcionalmente talentosos. En particular, los coautores principales del estudio de investigación, los doctores Charlie Kwok, PhD, Erika Harding, PhD, y Nicole Burma, MD ‘ 21, PhD ‘ 21.
Para obtener más información sobre este ensayo de abstinencia de opioides, envíe un correo electrónico a la coordinadora de investigación, Tammy Eberle, a tammy.eberle@ahs.ca.
El estudio más reciente de Trang publicado en Comunicaciones de la naturaleza El proyecto contó con el apoyo de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR), el Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC) y Campus Alberta Neuroscience. Los miembros del equipo de laboratorio recibieron apoyo de becas, subvenciones y premios proporcionados por los CIHR, una Cátedra de Investigación de Canadá, el NSERC, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH), la Fundación Louise y Alan Edwards, el Instituto del Cerebro Hotchkiss, Spinal Cord Nerve Injury and Pain (SCNIP), el Programa de Financiación de Posdoctorado de UCalgary y Alberta Innovates.
El ensayo clínico en curso cuenta con el apoyo de una subvención de Alberta Innovates (AICE).
