Un equipo de investigadores del Reino Unido, incluida la profesora Lucie Green de la UCL, está trabajando en el lanzamiento de una misión espacial que nos permitirá ver la atmósfera del Sol con más detalle que nunca.
La misión MESOM propuesta permitirá a los investigadores estudiar las condiciones que crean tormentas solares, lo que conducirá a mejoras en los pronósticos del clima espacial en la Tierra.
La nave espacial MESOM volará siguiendo una trayectoria peculiar habilitada por la atracción gravitacional de la Tierra, el Sol y la Luna, y utilizará la sombra de la Luna para recrear un eclipse solar total en el espacio una vez cada mes lunar que durará casi 50 minutos. .
Los eclipses solares totales vistos desde la Tierra son mucho más cortos y solo duran entre 10 segundos y 7,5 minutos, y se espera que el eclipse solar anular en el hemisferio sur de este miércoles 2 de octubre dure alrededor de siete minutos.
La creación de un eclipse más largo en el espacio permitirá al equipo de MESOM tomar imágenes y mediciones de alta calidad de la corona del Sol, llenando los vacíos en la comprensión existente de los procesos físicos que tienen lugar en la atmósfera solar y que conducen al clima espacial.
El clima espacial no es un peligro para las personas o los animales en la Tierra, pero las llamaradas solares y las erupciones del Sol conocidas como eyecciones de masa coronal pueden causar graves perturbaciones en las redes eléctricas, los satélites y otras tecnologías de comunicación de las que depende la sociedad moderna.
La profesora Lucie Green (Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard de la UCL), miembro del equipo central del Reino Unido que lidera la misión junto con la Universidad de Aberystwyth y el Centro Espacial de la Universidad de Surrey, dijo: “MESOM ofrecerá a los científicos una oportunidad única para estudiar y comprender cómo el Sol crea y controla el clima en el espacio.
“Pero MESOM también ofrece al público en general la oportunidad de participar en la belleza y el espectáculo de un eclipse solar total, ya que todas nuestras imágenes estarán disponibles. Nuestro objetivo es revelar los secretos del Sol e inspirar a una nueva generación de científicos espaciales y ingenieros.”
El profesor Huw Morgan, de la Universidad de Aberystwyth, afirmó: “A medida que nos volvemos globalmente más dependientes de las tecnologías inalámbricas, existe un riesgo creciente de que se produzcan grandes perturbaciones en la vida cotidiana en la Tierra como resultado del clima espacial. MESOM es una misión increíblemente emocionante que avanzará nuestra comprensión científica de la atmósfera solar y el clima espacial a nuevos niveles, permitiéndonos proporcionar pronósticos más precisos y tomar medidas de mitigación.
“En Aberystwyth, como miembros del equipo central del Reino Unido, estamos estrechamente involucrados en un estudio que traza la viabilidad de la misión que se lanzará a principios de la década de 2030. También estamos trabajando con expertos internacionales en física solar, atmósfera solar y experiencia líder en misiones espaciales de observación solar”.
El Dr. Nicola Baresi del Centro Espacial de Surrey dijo: “Tanto las llamaradas solares como las eyecciones de masa coronal se originan en las capas más internas de la atmósfera del Sol, que sigue siendo difícil de alcanzar para la instrumentación espacial actual y sólo puede verse con mayor detalle durante los eclipses totales.
“Al crear eclipses que duran hasta 48 minutos en el espacio, en lugar del máximo de 7,5 minutos que logramos ver en la Tierra, tenemos muchas más posibilidades de descubrir sus secretos”.
El estudio de viabilidad de MESOM es un proyecto de un año de duración, financiado por la Agencia Espacial del Reino Unido.
Mark Grebas
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