Los temores de un ciclón se ciernen sobre la ciudad de Karachi, en el sur de Pakistán, situada en la costa del Mar Arábigo del país.
La ciudad cerró escuelas y emitió alertas meteorológicas el viernes después de una noche de lluvias esporádicas.
Sin embargo, en medio de las preocupaciones por la inminente tormenta, Karachi tiene la historia de su lado: muchos ciclones tropicales que se esperaba que azotaran la ciudad finalmente no la alcanzaron. Y los devotos del santo patrón de la ciudad, Abdullah Shah Ghazi, cuyo santuario está en Karachi, creen que es Ghazi y un legado relacionado con el ciclón lo que protege a Karachi.
Aquí hay más información sobre Asna, la leyenda de Ghazi y lo que dice la ciencia sobre por qué Karachi realmente tiende a evitar ser golpeada por ciclones.
¿Qué es el ciclón Asna?
Las autoridades advierten que un ciclón tropical podría formarse y afectar a Pakistán. Si así fuera, se llamaría Asna. Una depresión profunda, que es una zona de baja presión muy fuerte, sobre el Rann de Kutch en Gujarat, India, se ha desplazado lentamente hacia Pakistán.
Según una advertencia emitida por el Departamento Meteorológico de Pakistán, el viernes se encontraba a 200 kilómetros de Karachi. Se espera que esta depresión se convierta en una tormenta ciclónica debido a las condiciones meteorológicas favorables, añadió la advertencia.
Algunas zonas de Karachi recibieron 147 mm (5,79 pulgadas) de lluvia durante la noche del jueves, según informó una oficina meteorológica local. “Insto a los residentes de Karachi, especialmente a los ciclistas, a que eviten desplazamientos innecesarios”, escribió el alcalde de Karachi, Murtaza Wahab, en una publicación en X el jueves por la noche.
Ha estado lloviendo durante los últimos 3 días y en las próximas horas se espera que haya más lluvias con fuertes vientos. Insto a los residentes de Karachi, especialmente a los ciclistas, a evitar desplazamientos innecesarios. Manténganse a salvo y, en caso de emergencia, llamen al 1339.
– Murtaza Wahab Siddiqui (@murtazawahab1) 29 de agosto de 2024
El periódico paquistaní Dawn citó al meteorólogo jefe Sardar Sarfaraz diciendo que si la tormenta ciclónica se materializa, sería la primera en el Mar Arábigo en agosto desde 1976.
¿Cuál es la leyenda de Abdullah Shah Ghazi?
Ghazi fue un santo musulmán sufí que vivió en el siglo VIII.
Los relatos históricos varían, pero la mayoría coincide en que Ghazi era árabe y llegó a establecerse en la provincia de Sindh (donde se encuentra Karachi) con su hermano, Syed Misri Shah. Muchos creen que nació en Medina, Arabia Saudita, mientras que algunos relatos sugieren que vino de Irak.
Se cree que fue víctima de una emboscada en los bosques del interior de Sindh y asesinado por sus enemigos. Un grupo de sus partidarios lo enterró en una colina arenosa situada en la localidad costera de Clifton, en Karachi.
Después de años de renovaciones, su santuario se ha convertido en una atracción arquitectónica y espiritual, atrayendo a devotos de todo el país que viajan al sur de Pakistán sólo para buscar las bendiciones de Ghazi.
Cuenta la leyenda que hace tiempo, un grupo de pescadores de un pueblo pesquero quedó atrapado en un ciclón. Ghazi tomó su cuenco de comida y lo llenó de agua, deteniendo el ciclón.
Ahora, miles de devotos buscan sus milagros cada vez que un ciclón golpea la ciudad, creyendo firmemente que su presencia desviará el ciclón de la ciudad.
Muchos ciclones tropicales sobre el mar Arábigo, incluidos Phet en 2010, Nilofar en 2014, Tauktae en 2021 y Biparjoy en 2023, cambiaron de curso en lugar de tocar tierra en Karachi.
¿Han ocurrido ciclones en Karachi antes?
Los ciclones se han debilitado cuando llegan a Karachi y aún no han tocado tierra.
Sin embargo, existen otras formas en las que han afectado a la ciudad, dijo a Al Jazeera Afia Salam, periodista ambiental de Pakistán. Salam tiene una maestría en geografía de la Universidad de Karachi.
Una posible explicación topográfica de que los ciclones no toquen tierra en la ciudad podría ser que “Karachi tiene una especie de curva hacia adentro”, dijo Salam. Sin embargo, agregó, “Karachi se ha visto afectada por diferentes aspectos de estos diferentes ciclones”.
Por ejemplo, en 2021, aunque Tauktae no tocó tierra en Karachi, tormentas de polvo y lluvias torrenciales azotaron la ciudad. Los medios locales informaron que cinco personas, entre ellas una mujer y dos niños, murieron en derrumbes de techos y paredes debido a las lluvias y los vientos.
“La gravedad se mide en distintas escalas”, dijo Salam. “Las muertes son una cosa, los daños físicos son otra”.
Explicó que Karachi, con una población de casi 15 millones de personas, está llena de “estructuras inseguras, como enormes vallas publicitarias tambaleantes y edificios ruinosos”. En una ciudad así, una tormenta que cause daños a la infraestructura podría ser más dañina de lo que pronostican los meteorólogos.
¿Qué dice la ciencia sobre por qué Karachi no ha sido golpeada por ciclones?
Aunque algunos creen en milagros, los científicos tienen una explicación diferente para el hecho de que Karachi haya evitado hasta ahora ser azotada por ciclones.
Fahad Saeed, científico del clima del grupo de investigación Climate Analytics, dijo: “La razón principal es que en el mar Arábigo, las aguas suelen estar tranquilas. Esto significa que las condiciones en la región no son las adecuadas para el desarrollo de un ciclón profundo”.
Las tormentas que se dirigen hacia Karachi tienden a desaparecer en la etapa de “depresión”, antes de convertirse en ciclones, explicó. “Las depresiones normalmente son poco profundas, pero cuando se hacen profundas, lo que significa que se elevan por encima del nivel del mar hasta una altura de unos pocos kilómetros, entonces adquieren más energía y luego se convierten en ciclones. Pero normalmente eso ocurre durante el monzón”.
Agregó que los vientos del este, que son comunes en esta parte del Mar Arábigo, también tienden a alejar cualquier posible formación ciclónica.
“En esta época del año, tenemos fuertes vientos del este en la atmósfera superior. Son vientos que vienen de este a oeste y pasan sobre la región del mar Arábigo y dividen la formación de ciclones o la conversión de depresiones en ciclones.
“Históricamente, solo se han desarrollado tres ciclones en la región del Mar Arábigo, pero todos ellos se desplazaron hacia el oeste porque estos vientos del este empujan los ciclones desde el este del Mar Arábigo hacia el oeste del Mar Arábigo”.
