Welkom bij Deadline’s International Disruptors, een rubriek waarin we de schijnwerpers richten op belangrijke leidinggevenden en bedrijven buiten de VS die de offshore marktplaats opschudden. Deze week spreken we met Riff Raff Entertainment, de bedrijf opgericht door Jude Law en zijn langdurige creatieve partner Ben Jackson. De in Londen gevestigde productiebanner heeft een grote Amerikaanse aanwezigheid en Europees bereik (het laatste dankzij een recente deal met het Franse Newen). Law en Jackson nemen ons mee door de oprichting van de Venice-competitietitel De Orde en hun grotere productieambities voor het bedrijf.
Drama van topklasse De jonge paus veroverde het Lido stormenderhand toen twee afleveringen van de door Paolo Sorrentino geregisseerde serie met Jude Law in de hoofdrol als de onhandelbare fictieve paus Pius XIII in première gingen op het filmfestival van Venetië in 2016. Hoewel Law geen onbekende was in het festivalcircuit – Speurder ging in 2007 in première op het Lido en datzelfde jaar speelde hij in de Cannes Competition-titel Mijn Blueberry Nights – De Jonge Paus was een van de eerste projecten die Law en zijn vaste collega en productiepartner Ben Jackson ontwikkelden en produceerden.
Acht jaar later keren de medeoprichters van Riff Raff Entertainment terug naar Venetië met de wereldpremière van hun nieuwste productie De Ordedie strijdt om de prestigieuze Gouden Leeuw. De misdaadthriller uit 1983, geregisseerd door Sneeuwstad En Macbeth regisseur Justin Kurzel en geschreven door Zach Baylin, ziet Law schitteren als een FBI-agent die ervan overtuigd is dat een binnenlandse terreurgroep achter een reeks overvallen in de Pacific Northwest zit. Nicholas Hoult en Tye Sheridan spelen ook in de titel, die Vertical Entertainment op 6 december in de VS uitbrengt.
Het project markeert de derde productie van Law en Jackson die op het Lido wordt gelanceerd, na de première in 2021 van Ruth Wilson en Tom Burke in de hoofdrol Ware dingen van de Britse regisseur Harry Wootliff en is, zeggen de twee, een weerspiegeling van de ambitie van het opkomende bedrijf dat gestaag zijn portfolio heeft uitgebreid en zichzelf heeft gepositioneerd als een talentvriendelijk en ‘genre-agnostisch’ thuis voor zowel film- als tv-producties.
“Het is zo’n lastige markt en lastig landschap, dus elke vorm van vroege erkenning wordt met dankbaarheid ontvangen”, vertelt Law aan Deadline vanaf de set van Zwart Konijn in New York, de Netflix-limited series waarin hij momenteel samen met Jason Bateman speelt en uitvoerend producent is met Jackson en Bateman. “Deze festivals worden gesteund door filmliefhebbers, dus het voelt als een overwinning om daar te zijn en dat gezelschap te delen met geweldige filmmakers.”
In 2021 bracht CAA Riff Raff in contact met scenarioschrijver Baylin en zijn script voor De Orde En zowel Law als Jackson waren direct aangetrokken tot het verhaal. “Ik vond het script fantastisch – briljant geschreven en een ongelooflijk verhaal waar ik me niet echt van bewust was en dat vandaag de dag duidelijk enorm relevant is”, zegt Jackson. “En er was dit personage in het midden en ik dacht dat het een rol was die ik Jude nog niet eerder had zien spelen. Ik gaf het aan Jude, en hij las het en dacht er ongeveer hetzelfde over.”
Beiden waren grote fans van Kurzels werk en de Australische regisseur was, zegt Law, “de beste persoon om deze film te regisseren en hij heeft de film in een richting gebracht waar we op hadden gehoopt en die op alle vlakken overtroffen.” Kurzel regisseert ook de laatste twee afleveringen van Zwart Konijndat ook door Baylin is geschreven. Law speelt de rol van de eigenaar van een hotspot in New York City. Hij laat zijn turbulente broer (Bateman) weer in zijn leven toe, maar realiseert zich dat hij hiermee de deur heeft geopend voor steeds grotere gevaren die alles wat hij heeft opgebouwd, dreigen te verwoesten.
“Het was duidelijk dat Justin de juiste persoon was voor De Orde omdat het onderwerp ingewikkeld was,” zegt Law. “Het was politiek en delicaat en controversieel op bepaalde gebieden. Maar hij heeft deze barometer om naar die donkere plekken te gaan en donkere onderwerpen te benaderen met een heel nuchter hoofd en een niet-oordelend perspectief. Hij combineert ook filmisch realisme met filmische schaal.”
Jackson voegt toe: “We wilden echt dat het zou aanvoelen als een grote film, maar we wisten ook dat we wilden dat het heel echt en eigentijds zou aanvoelen.”
‘De Orde’
Londense beginjaren
Het is 25 jaar geleden dat Law zijn Oscar-genomineerde optreden als Dickie Greenleaf in Anthony Minghella’s De getalenteerde meneer Ripley katapulteerde hem naar A-lijststatus en zijn relatie met Jackson duurt bijna net zo lang. Het paar werkt al bijna twee decennia samen, waarbij Jackson begon als assistent van Law en hem vergezelde op verschillende internationale filmsets gedurende zijn vroege carrière.
“We ontmoetten elkaar via familie en brachten in de jaren 90 veel tijd door in dezelfde delen van Noord-Londen en dronken in dezelfde pubs,” herinnert Law zich. “Maar het was vooral de tijd die we samen doorbrachten, waarin we films keken en ervoeren – gelukkig dankzij mijn acteercarrière – met een aantal echt buitengewone filmmakers, en de momenten daartussen, zittend in een hotelbar of in een vliegtuig, of thuis bij elkaar aan mijn keukentafel, die ons verbonden. Het was een natuurlijke manier om te praten over onze eigen hoop en visies op wat filmmaken en verhalen vertellen zou kunnen zijn. Het voelde gewoon als een heel natuurlijk proces. We lazen allebei veel en we delen allebei veel ideeën voor verhalen.”
Jackson voegt toe: “Ik heb het geluk gehad om met Jude te mogen samenwerken en het vak en de wereld van die filmsets te leren kennen met zulke briljante filmmakers en talenten, dat het opzetten van een productiebedrijf voor ons echt een kwestie van osmose was.”
Trouw aan deze organische aanpak werd Riff Raff in 2017 geboren uit een verlangen van Law en Jackson om betrokken te raken bij projecten in een “breder landschap”, en niet alleen als voertuigen voor Law om in te handelen, maar eerder om beiden creatief aan te werken. Aanvankelijk een zelfgefinancierde entiteit, begon het duo ongeveer 10 jaar geleden een bewuste poging te doen om boeken te optieën voordat ze formeel Riff Raff lanceerden.
Terwijl Jackson toegeeft dat “het even duurde voordat we op gang kwamen”, waren de twee vastbesloten om het bedrijf te laten groeien in een tempo dat paste bij de eisen van de huidige markt. Jackson beschrijft het bedrijf als “genre-agnostisch” en zegt dat “als er een interessant verhaal te vertellen is en we een heel slimme manier zien om dat verhaal te vertellen, dan zijn we geïnteresseerd in het vinden van de juiste schrijver en de juiste filmmaker.”
Law voegt toe: “We keken naar mensen die we kenden en bewonderden vanuit een talentperspectief om te zien wat ze wilden doen. Ben is erg goed in het onderhouden van relaties en kan goed met mensen omgaan. Ik weet altijd dat mensen hem willen stelen, omdat hij zo goed met mensen overweg kan. Maar het onderhouden van deze relaties met schrijvers, regisseurs, andere producers en acteurs is absoluut de kern van wat we hopen op te bouwen met Riff Raff.”
Een goed voorbeeld van dit manifest is Ware dingendie voortkwam uit Law’s relatie met Wilson nadat hij naast haar speelde in een heropvoering van Eugene O’Neill’s toneelstuk uit 1921 Anna Christie in 2011. Jackson had destijds het boek gelezen dat hij omschreef als ‘het fantastische, hoewel brute boek’ genaamd Ware dingen over mij door Deborah Kay Davies. Het volgt een jonge vrouw die aan de rand van de maatschappij leeft en dronken wordt van een vreemdeling die haar rustige leven overweldigt. Riff Raff heeft het boek gekocht en Wilson kwam toen aan boord om een vrouwelijk perspectief aan het verhaal toe te voegen. Ze hebben het een aantal jaren met Wilson ontwikkeld voordat Alleen jij regisseur Wootliff stapte in om te regisseren. Het project ging in 2021 in première in de Orizzonti-sectie van Venetië.
“Dat was een voorbeeld van hoe we niet alleen met mensen werkten die we al kenden, of die Jude al kende, maar dat we ook nieuwe mensen leerden kennen met interessante stemmen”, zegt Jackson.
Hij voegt toe: “Als je een talentgedreven bedrijf bent, denken mensen misschien dat we alleen een voertuig voor Jude zijn, maar dat is niet het geval voor ons. Jude is overal bij betrokken – hij is op de hoogte van elk project dat we hebben. Hij brengt projecten binnen en wij brengen projecten naar hem toe, maar ze zijn niet altijd voor hem om in te handelen.”
Law geeft toe dat het in het begin “logisch was” om zijn naam te gebruiken om de productiebanner op gang te brengen. “Het was de snelste en gemakkelijkste manier om het geheel in beweging te krijgen”, zegt Law. “Maar de visie is natuurlijk dat we het zo snel mogelijk uitbreiden, omdat het de naam is van het bedrijf dat we willen laten herinneren. Dit was nooit een bedrijf dat ik alleen ontwikkelde om materiaal voor mezelf te verzamelen.”
Ware dingen
Het verkoopkantoor
Volgende stappen
In 2022 kreeg Riff Raff een investering van “miljoenen dollars” van Calculus Capital, geregeld door CAA Media Finance. De deal stelde Riff Raff in staat om belangrijke mensen aan te nemen, materiaal te kopen en te ontwikkelen en schrijvers in Europa en de VS aan te trekken.
“We moesten het momentum vasthouden en wilden ook een bredere blik en breder bereik en gevoel van wat er beschikbaar was vanuit andere perspectieven”, zegt Law. “Het was belangrijk voor ons om vrouwen aan boord van het team te halen, zodat we een 360-gradenperspectief konden hebben. Samenwerken met Calculus was een heel grote beslissing, maar het is niets anders dan een heel goede beslissing gebleken, omdat we nu een heel hecht maar heel gefocust en ambitieus team hebben.”
Het bedrijf nam voormalig media-advocaat en film- en tv-investeerder Stephen Fuss aan als CEO en kort daarna werd voormalig ontwikkelingsdirecteur van Blueprint Pictures Kate Sinclair aangetrokken als hoofd ontwikkeling en Lionelle Galloppa van Studiocanal als ontwikkelingsdirecteur.
Fuss, zegt Law, is “instrumenteel geweest in het strategisch samenbrengen van zaken en het vooruithelpen van ons.”
“Hij kent de balans van de financiën, houdt ons veilig en weet wat er gaat gebeuren. Hij weet ook hoe we het economische momentum kunnen behouden. Dat is van vitaal belang en stelt ons in staat om creatievere gesprekken te voeren”, aldus Law.
Sinds het trio zich heeft aangesloten, is Riff Raff gegaan van 10 projecten in ontwikkeling naar een lijst van “ongeveer 30”. De Orde en met Zwart Konijn Momenteel in productie, verdere projecten in ontwikkeling zijn onder andere een hedendaagse komedie van Sharon Horgan die zich afspeelt in Londen en een historische dramafilm geschreven door Uitdagers schrijver Justin Kuritzkes.
Eerder dit jaar was Fuss instrumenteel in het binnenhalen van een lucratieve TV first-look deal met het Franse Newen Connect voor Riff Raff, wat het bedrijf een kapitaalinjectie gaf om een reeks TV-projecten te ontwikkelen en Riff Raff tegelijkertijd toegang gaf tot Newens uitgebreide Europese distributiepijplijn. Het eerste project in ontwikkeling uit die samenwerking is politieke thriller Buitenlandse baliemet in de hoofdrol Law en geschreven door Marek Horn.
Voor zowel Law als Jackson is het belangrijk om ‘divers en eclectisch’ te blijven in hun aanbod. ‘We gaan niet zomaar dingen aanpakken om dit bedrijf groot te maken – het gaat erom te doen wat goed is voor ons en het bedrijf,’ zegt Law. ‘Dit is geen ‘huisdierproject’. We geven alles wat we hebben en we nemen alles heel serieus, maar we willen ook niet zomaar dingen maken. We willen dat alles echt van hoge kwaliteit is.’
Hij voegt toe: “We zitten in een heel opwindende tijd, maar er is ook een overdaad aan keuze en het publiek is verfijnder dan ooit, dus het gaat er echt om dat te omarmen en schrijvers hun creatieve impuls te laten volgen en dat dan soms te combineren met contrasterende regievisies om opwindende relaties te creëren. Dat is iets dat ik altijd heel stimulerend heb gevonden vanuit een acteerperspectief. Wat ons nu stimuleert, is het vinden van het materiaal, het verheffen ervan en de schrijver in staat stellen het op een heel ware en originele manier te vertellen.”
