Voor Sandi Lovrić heeft de Nations League-wedstrijd in Ljubljana tussen Slovenië en Oostenrijk een bijzondere betekenis. Het Sloveense elftallid maakte deel uit van meerdere Oostenrijkse jeugdteams en speelt daarom vrijdag tegen de nationale ploeg van zijn geboorteland. “Het zal zeker emotioneel zijn. Ik kijk uit naar de wedstrijd en wil ervan genieten.”
Sandi Lovrićdie geboren is in het Oostenrijkse Lienz en eveneens in het bezit is van een Oostenrijks paspoort, noemde de tegenstander van vrijdag de duidelijke favoriet van de groep. Nationaal team onder leiding Ralfa Rangnicka liet uiteindelijk goede prestaties zien op het EK. “We zullen ons best doen, maar ik denk dat we een kleinere concurrent zijn”, aldus de 26-jarige Lovrić, die de Oostenrijkers niet alleen als favoriet beschouwt tegen Slovenië, maar ook tegen Noorwegen, de andere kandidaat voor de eerste plaats in de groep.Haaland is goed, maar als team is Oostenrijk absoluut favoriet.”
FOTO: Luka Kotnik
Lovrić speelde meer dan 50 wedstrijden in het Oostenrijkse nationale team in de nationale teams onder 16, 17, 18, 19 en 21 jaar, gedurende welke tijd hij de huidige Oostenrijkse nationale teams goed leerde kennen, zoals Christoph Baumgartner, Stefan Posch, Konrad Laimer, Maximilian Wöber, Patrick Pentz in Alexander Schlager. In 2020 besloot hij terug te keren naar het thuisland van zijn voorouders. “Voor mij was het absoluut de juiste beslissing, ik sta er volledig achter en heb er geen seconde aan getwijfeld. Slovenië heeft veel moeite voor mij gedaan,” legde Lovrić uit.
De Udinese-speler speelde tot nu toe 35 wedstrijden voor Slovenië. Lovrić speelde niet op het EK in Duitsland, ook omdat hij twee maanden voor het kampioenschap een ernstige blessure opliep. “Daarom was het voor mij al een succes dat ik überhaupt op het EK stond”, benadrukte Lovrić voor het Oostenrijkse bureau, eraan toevoegend dat de nederlaag in de achtste finales tegen Portugal na strafschoppen nog steeds pijn doet.
Beschermers Matjaza Kek op het EK haalden ze, na gelijkspel in de groepsfase tegen Denemarken, Servië en Engeland, pas de achtste finales. “Het doet nog steeds pijn, maar als je naar het hele toernooi kijkt, mogen we trots zijn.” zei Lovrić en voegde eraan toe: “Nu willen we als team de volgende stappen zetten.“
