Un nuevo estudio revela un mayor estrés mental para las madres durante la pandemia de coronavirus
Durante la pandemia de Covid-19, los padres tuvieron que prescindir de repente de los servicios de cuidado de los niños, lo que supuso una gran carga para las madres en particular. Un estudio del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica ha investigado cómo cambió la situación del cuidado de los niños durante la pandemia y qué impacto tuvo esto en la salud mental de los padres. Las madres que ya se encargaban de la mayor parte de los cuidados antes de la pandemia o que ya no podían mantener un reparto equitativo de los cuidados sufrieron más estrés, agotamiento y soledad durante la pandemia. Los padres, por el contrario, se beneficiaron en términos de salud si su pareja se hacía cargo de la mayor parte de los cuidados.
En un experimento casi natural, los padres vivieron el peor escenario posible para la vida laboral cotidiana con niños durante la pandemia de Covid-19. De un día para otro, desaparecieron todas las opciones de cuidado infantil: no hubo escuela, ni guardería, ni otra forma de cuidar a los niños. Una carga múltiple que recaía principalmente sobre las madres de las familias. Un estudio reciente de Nicole Hiekel, del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica de Rostock, y Mine Kühn, de la Universidad de Tilburg, examinó cómo la situación del cuidado infantil en Alemania ha afectado a la salud mental de los padres durante la pandemia.
-Hemos analizado cómo se repartía el cuidado de los niños en las familias cuando las escuelas y las guarderías estaban cerradas”, explica Nicole Hiekel, responsable del grupo de investigación Desigualdades de género y fertilidad. -¿Cómo era la distribución del cuidado de los niños antes de la pandemia? ¿Se mantuvo la distribución establecida del cuidado de los niños o cambió durante la pandemia?
Los investigadores también analizaron las actitudes personales de los encuestados respecto a los roles de género, lo que nos permitió determinar si estas actitudes tienen un impacto en la salud mental de los padres. En otras palabras, investigamos si un cambio en la división del cuidado de los hijos durante la pandemia tuvo un impacto diferente en la salud mental si la persona percibe que la tarea del cuidado de los hijos recae más en la madre o si atribuye la misma responsabilidad a ambos padres.
Se utilizaron datos del estudio longitudinal multidisciplinario Pairfam, iniciado en 2008 para investigar las relaciones de pareja y las familias en Alemania. En el estudio participaron personas que vivían con el otro progenitor de hijos menores de edad que vivían en el hogar. Las posibles modalidades de cuidado consideradas eran, por un lado, que uno de los progenitores asumiera más tareas de cuidado y, por otro, que ambos progenitores proporcionaran el mismo cuidado.
Los padres que comparten igualdad de oportunidades son más resilientes
“Para la mayoría de los padres, la forma en que se reparten el cuidado de los hijos durante la pandemia no ha cambiado mucho, pero la cantidad de trabajo de cuidados que se debe compartir ha aumentado mucho durante la pandemia”, afirma Mine Kühn, profesora adjunta de la Universidad de Tilburg (Países Bajos). El grupo más numeroso es aquel en el que la madre ya se hacía cargo de la mayor parte del trabajo de cuidados antes de la pandemia. Afirmaron que se sentían más estresadas, más cansadas y más solas durante la pandemia. Las mujeres que habían logrado un cuidado igualitario de los hijos antes de la pandemia y asumieron la mayor parte del trabajo de cuidados durante la pandemia también experimentaron un deterioro comparable de su salud mental. Los investigadores muestran que esta correlación es especialmente evidente en el caso de las madres que creen que las madres y los padres deberían repartirse equitativamente el trabajo remunerado y el trabajo de cuidados.
También en Escandinavia la tasa de natalidad está cayendo: Nicole Hiekel, del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica, quiere saber cómo el deseo de tener hijos se relaciona con las actitudes hacia las parejas, las carreras profesionales y los roles de género.
Mientras que sus parejas sufrieron desventajas en materia de salud, los padres cuyas parejas continuaron ocupándose más del cuidado de los niños durante la pandemia se beneficiaron en términos de salud: “Estos padres no experimentaron cambios en su salud mental y en algunos casos incluso estaban menos estresados, menos agotados y menos solos. Esto también puede deberse al hecho de que pudieron trabajar desde casa, eliminando así un posible largo desplazamiento, o que pudieron evitar mejor la norma de trabajar horas extras. Al mismo tiempo, sus parejas sufrieron desventajas en materia de salud”, dice Mine Kühn.
Solo el 26% de los padres y el 20% de las madres afirmaron que compartían el trabajo de cuidado de manera equitativa antes y durante la pandemia. Este grupo experimentó pocos cambios en su salud mental durante el cierre de las escuelas. -Repartir el cuidado de los hijos de manera más equitativa hace que las madres, pero también los padres, sean más resilientes a pesar del aumento del estrés, concluye la investigadora.
Los costos de salud de una infraestructura de cuidado infantil poco confiable
La pandemia de Covid-19 como lección: -La pandemia ha terminado, pero muchos aspectos del trabajo de cuidados, tanto institucional como familiar, siguen siendo poco fiables y están distribuidos de forma desigual. Muchas mujeres y hombres viven una contradicción entre lo que quieren y lo que realmente hacen, y les cuesta satisfacer sus demandas y las de sus hijos y empleadores. Tenemos escasez de trabajadores cualificados, lo que hace que el cuidado infantil institucional sea menos fiable y crea una crisis de cuidados en la que las mujeres ya son víctimas y seguirán siendolo a largo plazo. Esto no solo pone en peligro los logros de las mujeres en términos de independencia financiera, sino que también les cuesta salud”, explica Hiekel. Una mayor igualdad dentro de las parejas de padres ya podría conducir a una gran mejora en la situación de las madres. -Las familias, especialmente las madres, también necesitan un mejor apoyo estructural. Esto beneficiará a la sociedad en su conjunto a largo plazo.
Lecciones de la pandemia: desigualdad de género en el cuidado infantil y aparición de una brecha de género en la salud mental entre los padres en Alemania
