Un nuevo estudio canadiense destaca las consecuencias neuroquímicas de los impactos en la cabeza que no provocan una conmoción cerebral pero pueden dañar el cerebro.
En un partido de fútbol, un deportista recibe un fuerte golpe en la cabeza. No se siente aturdido ni confundido: parece que no ha sufrido una conmoción cerebral. Sin embargo, a pesar de no presentar síntomas de conmoción cerebral, el impacto ha alterado el equilibrio químico de su cerebro y este desequilibrio tiene consecuencias.
En un estudio publicado a principios de este año en el Journal of Neurosurgery, Louis De Beaumont, profesor de cirugía de la Universidad de Montreal, neuropsicólogo clínico e investigador del centro de investigación del Hôpital du Sacré-Coeur de Montréal afiliado a la UdeM, analizó dichas consecuencias.
¿Su conclusión? Recibir golpes fuertes en la cabeza provoca toxicidad cerebral, incluso cuando no hay conmoción cerebral.
20 atletas estudiados
El equipo de investigación de De Beaumont llegó a esta conclusión midiendo la actividad neuronal de unos 20 atletas universitarios masculinos antes y después de un partido de fútbol de contacto total, utilizando estimulación magnética transcraneal.
En comparación con las mediciones iniciales, los jugadores de fútbol que recibieron un impacto de 40 g (equivalente a 40 veces la gravedad de la Tierra) mostraron “desinhibición cortical”.
“Los datos sugieren que un golpe que no produce síntomas de conmoción cerebral puede desencadenar una cascada neurometabólica excitatoria similar a la de una conmoción cerebral”, dijo De Beaumont.
“Esta cascada es causada por una alteración del delicado equilibrio entre el glutamato, el principal neurotransmisor excitador del cerebro, responsable de desencadenar los impulsos nerviosos, y el GABA (ácido gamma-aminobutírico), el principal neurotransmisor inhibidor responsable de desactivar las neuronas”.
Agregó que cuando este equilibrio se altera, el cerebro entra en una “crisis energética” que puede llevar a la muerte de neuronas.
Puede durar semanas
Según De Beaumont, este desequilibrio neuroquímico suele durar días o semanas y su gravedad está relacionada con la gravedad de los síntomas de la conmoción cerebral.
Sin embargo, la activación repetida de la cascada neurometabólica excitatoria, que se asocia con los impactos frecuentes en los deportes de contacto, puede provocar alteraciones duraderas en la homeostasis entre el glutamato y el GABA.
Esto puede provocar síntomas que afectan la memoria, el equilibrio y el estado de ánimo. Además, estos síntomas de conmoción cerebral tienden a empeorar con la edad, ya que el proceso de envejecimiento reduce la capacidad cerebral.
De Beaumont cree que los desequilibrios repetidos entre el glutamato y el GABA podrían aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades neurológicas como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la encefalopatía traumática crónica (ETC) y los trastornos del estado de ánimo.
Uno o más golpes
Los deportistas que reciben un impacto en la cabeza pero no presentan síntomas de conmoción cerebral suelen permanecer en el campo y seguir jugando. Sin embargo, los resultados de De Beaumont sugieren que recibir uno o más golpes adicionales aumenta la respuesta excitotóxica, lo que hace que el deportista sea más susceptible a sufrir una conmoción cerebral durante el juego.
Sabiendo esto, medir la actividad cerebral y monitorear sistemáticamente la fuerza de los impactos en la cabeza durante cada juego y práctica podría ser útil para la prevención de lesiones en deportes de contacto, dijo.
“Podríamos estar al margen, midiendo la relación entre los fuertes impactos en la cabeza y la respuesta excitatoria del cerebro. La información recopilada podría eventualmente proporcionar a los equipos una medida objetiva para retirar a los atletas del campo como medida de precaución, si se considera que el riesgo no vale la pena”.
Acerca de este estudio
“Cambios a corto plazo en la fisiología de la corteza motora primaria después de la exposición a un impacto en la cabeza durante un partido de fútbol canadiense”, de Louis de Beaumont et. al, se publicó el 16 de febrero de 2024 en el Journal of Neurosurgery.
