El descubrimiento destaca la importancia de incluir tanto sujetos masculinos como femeninos en la investigación en neurociencia y de considerar el sexo al determinar los enfoques de tratamiento.
Un nuevo estudio ha descubierto diferencias significativas en cómo los ratones machos y hembras procesan las amenazas, aunque muestran respuestas conductuales similares.
El descubrimiento sugiere que incluir sujetos tanto masculinos como femeninos en la investigación en neurociencia conducirá a conclusiones más precisas y, en última instancia, a mejores resultados de salud.
Comprender la influencia del sexo en la función cerebral puede ayudar a explicar por qué los hombres y las mujeres desarrollan ciertos trastornos psiquiátricos a ritmos diferentes o con síntomas diferentes, dijeron los investigadores.
“A menos que integremos el sexo en la investigación biomédica de forma reflexiva y rigurosa, una enorme cantidad de la población puede quedar desatendida por el conocimiento científico”, dijo Rosemary Bagot, profesora asociada de la Universidad McGill y presidenta de investigación de Canadá en neurogenómica del comportamiento, quien dirigió el estudio.
“Nuestro trabajo demuestra que el sexo es una variable importante a tener en cuenta, aunque las observaciones iniciales no necesariamente muestren diferencias claras entre sexos”, afirmó Bagot. “Si los hombres y las mujeres utilizan circuitos cerebrales diferentes para resolver problemas similares, pueden ser vulnerables al estrés de forma diferente y responder de forma distinta a los tratamientos”.
Cómo los circuitos cerebrales procesan las amenazas y las señales
El estudio se centró en dos circuitos cerebrales relacionados y sus funciones en el procesamiento de información sobre amenazas y las señales que las predicen.
Los investigadores entrenaron a los ratones para que reconocieran un sonido que indicaba una amenaza y otro sonido que significaba seguridad. Al observar la actividad cerebral, el equipo vio cómo la comunicación entre las diferentes áreas cerebrales procesaba estas señales. Luego, desactivaron temporalmente cada conexión cerebral para ver cómo afectaba las reacciones de los ratones, lo que les ayudó a comprender cómo el cerebro maneja las amenazas.
“Descubrimos que, aunque los ratones machos y hembras responden de manera similar a las amenazas, los circuitos cerebrales subyacentes a estas respuestas no son los mismos”, dijo Bagot.
En el caso de las hembras de ratón, la conexión entre dos áreas cerebrales específicas (la corteza prefrontal medial y el núcleo accumbens) desempeñó un papel fundamental. El estudio descubrió que en los ratones machos, una conexión diferente (entre el hipocampo ventral y el núcleo accumbens) era más importante para afrontar la misma situación.
Anteriormente se suponía que un comportamiento similar implicaba una función cerebral similar. Ahora, los investigadores están explorando cómo el sexo afecta los circuitos cerebrales en el procesamiento de amenazas, centrándose en el papel de las hormonas sexuales y las diferentes estrategias de aprendizaje.
Esta investigación cuenta con el apoyo financiero de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud (CIHR).
Acerca del estudio
La codificación neuronal sesgada por sexo de la discriminación de amenazas en las aferencias del núcleo accumbens impulsa la supresión de la conducta de recompensa por Jessie Muir, Eshaan Iyer et al., fue publicado en Neurociencia de la naturaleza.
