Con el pitido final en el campo virtual, João Afonso Vasconcelos se llevó las manos a la cara y se emocionó. Acababa de proclamarse campeón del mundo, tras derrotar al brasileño Gabriel Freitas (‘Joven’) por 6-2. Se convirtió en el primer portugués en ganar el título y se llevó a casa el premio en metálico de 270.000 euros.
João, más conocido como ‘Jafonso’ en estos viajes, ‘Joven’ y otros 14 jugadores compitieron sobre un escenario en lugar de sobre un terreno de juego. Se trata de la Esports World Cup, el mundial de fútbol virtual, organizado en Arabia Saudita, en el videojuego EA FC (antes conocido como FIFA). Algunos compaginan esta actividad con un trabajo, pero otros logran hacerlo a tiempo completo. Es el caso de ‘Jafonso’, que acudió al torneo representando al Luna Galaxy, la entidad fundada por el futbolista Diogo Jota (que juega en el Liverpool).
João es futbolista virtual competitivo desde 2021, cuando empezó en el Boavista FC. Desde 2022 representa a Luna Galaxy (anteriormente Diogo Jota Esports). Esta temporada también jugó para el New England Revolution, en la contraparte virtual de la Major League Soccer (MLS). Como tantos jóvenes adolescentes, empezó a jugar solo, desde su habitación en la isla de Madeira.
La participación en torneos amistosos lo llevó a interesarse por el aspecto competitivo, y su interés aumentó a medida que crecían también su talento y sus recompensas monetarias. Hoy, a pesar de poder hacer del fútbol virtual una ocupación de tiempo completo, continúa estudiando y está ingresando al último año de la carrera de Economía en el ISCTE. Explica que, “si quisiera, podría vivir exclusivamente de esto, a corto-medio plazo, pero es importante tener siempre un plan B”.
Para muchos, los deportes electrónicos (la forma competitiva de los videojuegos) siguen siendo un mundo extraño. En una columna en Expresso, Ricardo Araújo Pereira afirma que “una actividad que se puede practicar en el sofá del salón no es un deporte”. Se hace eco del sentimiento de otras figuras relevantes. Laurentino Dias, exsecretario de Estado de Deportes, dice que los deportes electrónicos no son más que “el negocio de los juegos y plataformas electrónicas“.
Ante estas declaraciones, ‘Jafonso’ no parece especialmente preocupado. “Para mí, el punto principal no es si los deportes electrónicos se consideran un deporte o no”, dice. “Se trata de que la gente acepte que los deportes electrónicos existen y sepa qué son los deportes electrónicos”. João no exige, por tanto, una comparación directa con el deporte tradicional, pero pide “más estructura, más reconocimiento, más inversión. Ya sea que la gente diga que es un deporte o no… no creo que sea una conversación por ahora”.
“Para mí, el punto principal no es si los deportes electrónicos se consideran un deporte o no”
En cuanto a las estructuras, también evolucionaron con el tiempo. Actualmente, los Esports no se componen sólo de jugadores. João, por ejemplo, siempre cuenta con Armando Vale, el técnico, que lo ayuda en distintos momentos del juego. Al igual que en el fútbol tradicional, necesitas el apoyo y la orientación de un entrenador.
Bruno Gonçalves, quien además de Entrenador personal En un gimnasio también es entrenador virtual de fútbol en el equipo 22 Esports, explica en qué consisten sus tareas. Bruno dice que tiene que preparar al deportista (siempre se refiere a los futbolistas virtuales como ‘atletas’) para “estar siempre al máximo nivel competitivo, también a nivel emocional. Siempre lo mantiene en equilibrio, no sólo en el juego sino en su vida”.
Conocido en el mundo de los Esports como ‘InsertPT’, Bruno vive en Vila Nova de Gaia y estudió profesor de Educación Física. Fue entrenador de fútbol once y actualmente compagina el trabajo de apoyo personal en un gimnasio con sus funciones en los Esports. Por su vinculación con el deporte tradicional, comprende las reticencias hacia los Esports, pero sostiene que “Niveles de frecuencia cardíaca y niveles de gasto calórico durante una competición. [de Esports] Son completamente absurdos”.. Además, dice, también está la dedicación que cada deportista reserva al deporte.
Sobre esto, ‘Jafonsogv’ también habló con Expresso. Dice que, en preparación para el FC Pro Championship, competición que precedió al mundial, “alcanzó 5/6 horas de entrenamiento por día”. Por la mañana se entrenó para “analizar lo que estaba haciendo a nivel táctico”. Por la tarde “fue una parte técnica, mejorar la mecánica”.
En el fútbol virtual, las tácticas son similares a las del fútbol real. Cada deportista controla a los 11 jugadores, y tiene que definir la plantilla y la táctica, pero siempre ajustándose a la mecánica del propio videojuego. Después de todo, en la génesis de esta competición están las líneas de código a las que los atletas, con cada nueva versión, tienen que adaptarse.
Futuro: ¿los Juegos Olímpicos de 2028?
En el horizonte de los Esports están los Juegos Olímpicos de 2028 Con el reconocimiento del deporte por parte del Comité Olímpico Internacional, ‘Jafonso’ no oculta su deseo de representar a Portugal. “Creo que dentro de cuatro años todavía estaré en la cima de mi carrera. Era algo que realmente me gustaría”.
En los deportes, cuatro años es mucho tiempo, y en los Esports aún más. En el caso del fútbol virtual, cada nueva edición de un videojuego supone el inicio de una nueva temporada, la adaptación a nuevas mecánicas y, por supuesto, un cambio en el panorama competitivo. La FIFA ya no supervisa las competiciones de fútbol virtuales, tras la ruptura con EA Sports (que produjo el videojuego ‘FIFA’). Esto significa que no existe un circuito de campeonatos muy definido, lo que también reduce los premios monetarios disponibles.
Bruno Gonçalves afirma que el Salario Mínimo Nacional es una expectativa realista para quienes buscan ingresar al fútbol virtual, pero afirma que quienes hacen de esta modalidad su única ocupación siguen siendo la excepción a la regla. Además, la falta de estatutos y regulación de la práctica dificulta la situación contractual de muchos jugadores, y se espera que la mayoría gane menos de 800 euros.
Bruno, por su parte, también tiene la vista puesta en el futuro. Fundó la Academia AXXE, una ‘escuela virtual de fútbol’, como las cientos que existen en todo el país dedicadas al deporte rey. La diferencia es que en esta academia el foco está en el campo virtual. A cambio de una cuota mensual, los jóvenes reciben apoyo técnico en el juego por parte de un entrenador, además de apoyo de un nutricionista y un psicólogo, si así lo desean. Se dividen en grupos de 10 alumnos cada uno, según el nivel de cada joven.
El objetivo, señala ‘InsertPT’, es mirar la base de jugadores que practican fútbol virtual “sin ningún tipo de criterio”. Es en esa falta de criterio, dice, que el juego pasa de “algo saludable a algo que es una adicción”. “Si un joven va a dedicar unas horas a jugar, que juegue con responsabilidad y con alguien que le pueda orientar”, sin embargo afirma que no quiere formar jugadores sólo para el aspecto competitivo, sino educar a algunos. jóvenes a nivel emocional y desarrollar buenos hábitos en los estudiantes.
De momento, ‘Jafonso’, campeón del mundo, descansa. La temporada ha terminado. El 27 de septiembre, EA Sports lanzará EA FC 25, la nueva edición del videojuego, y para él y muchos otros comenzarán de nuevo los entrenamientos: los que miran desde fuera podrán levantar la nariz, pero sus ojos permanecerán en la pantalla. .
