El testimonio del piloto del helicóptero de extinción de incendios que se estrelló este viernes en el río Duero, con la muerte de cuatro militares de la GNR y un desaparecido, es fundamental para esclarecer las causas del accidente. Las búsquedas continúan en el lugar, pero aún no se ha ampliado el perímetro ni se ha planteado la hipótesis de que el cuerpo pudiera estar en la orilla o haber sido arrastrado por la corriente.
El accidente se produjo cuando el helicóptero, un Ecureuil con código H16 y con base en Armamar, regresaba de un incendio en Baião. Según una fuente de la Oficina de Prevención e Investigación de Accidentes de Aviación y Ferroviarios, responsable de la investigación, “el piloto, que tiene una pierna rota, será escuchado lo antes posible, esta es una declaración imprescindible para aclarar el asunto con éxito”.
Este inspector de la Oficina para la Prevención e Investigación de Accidentes de Aviación y Accidentes Ferroviarios (GPIAAF) explica que “será el piloto de primera mano quien sabrá lo sucedido, dado que hasta el momento no hay constancia de ningún informe de problemas durante el vuelo de regreso a la base”.
Fue en el camino de regreso cuando el helicóptero “tocó los cables de alta tensión que cruzan el Duero y luego intentó aterrizar en el Duero”. En el lugar se encuentran “varios cables que se ubican en el cono de salida del helicóptero y esta es la principal hipótesis en estudio, que el piloto podrá aclarar”, continúa el investigador.
Para Expresso, la Red Eléctrica Nacional, responsable de la gestión general del sistema, desmintió cualquier “choque” con los cables de alta tensión en el lugar, aunque es seguro que hay otra empresa con cables en la zona. Sin embargo, varias fuentes consultadas por Expresso, incluidos expertos en el lugar, reforzaron que “esta es una posibilidad muy fuerte y se está considerando”.
También hay otra operación, que se lleva a cabo cuando despegan y aterrizan helicópteros. “Antes de despegar hay una inspección que realiza el mecánico y lo mismo ocurre al regresar”. En los últimos cinco años se han producido cuatro accidentes de helicópteros de Protección Civil, todos ellos por colisiones con líneas y cables de alta tensión.
Los helicópteros, denunciados desde hace mucho tiempo por pilotos y bomberos, no disponen de equipos específicos para detectar obstáculos en el aire, incluidos los cables de alimentación eléctrica, lo que ha sido causa de varios incidentes. Un regreso de una “misión abortada, con el helicóptero cayendo al agua, girando y luego sumergiéndose”, afirma la citada fuente.
El piloto, considerado “experimentado y calificado” por varias fuentes entrevistadas por Expresso, cumplía con los requisitos de la Autoridad Nacional de Aviación Civil, con revalidación anual. Estos requisitos incluyen “una buena formación en seguridad sobre el uso de medios aéreos para combatir incendios forestales y las relaciones entre pilotos y brigadas”.
El piloto debe tener un total de 700 horas de vuelo en helicóptero, 25 de las cuales fueron voladas “en los últimos 12 meses, en aviones de extinción de incendios”. Cuando estos pilotos superen las mil horas, sólo necesitarán tener un mínimo de 12 horas de vuelo al año, según la legislación vigente.
La ANAC también establece que “los vuelos relacionados con actividades de bombardeo de agua sólo podrán ser realizados por pilotos que hayan asistido a una formación previa, que será impartida por el operador aéreo donde desempeñen sus funciones”.
La GPIIAAF también “investigará el entrenamiento de los soldados del Grupo de Socorro GNR, si incluyó escenarios de accidente, amerizaje y evacuación de helicópteros”. Esta formación es “obligatoria para los cuerpos de bomberos que se desplazan en helicópteros”, explica el inspector. Lo cierto es que la formación de los pilotos “incluye simulaciones en una piscina, para salir en caso de amerizaje”, afirma el responsable.
El piloto fue el único superviviente y abandonó el helicóptero antes de que se sumergiera con los cinco soldados en su interior. La GPIIAAF clasificó lo ocurrido como un “accidente ocurrido durante el período de operación de una aeronave que provocó víctimas mortales”.
Aquí es donde entra en juego la cuestión de la formación de brigadas en evacuación. El manual para el uso de recursos aéreos en operaciones de socorro, impuesto por la Autoridad Nacional de Emergencias y Protección Civil, explica que “los pilotos al mando deben asegurarse de que todos los ocupantes de la aeronave reciban un informe verbal de seguridad al inicio de cada misión o cada vez que cambie. ocurren en la tripulación”.
La sesión informativa de seguridad incluye indicaciones sobre la “ubicación y los medios para abrir puertas y salidas de emergencia”, así como los “procedimientos de aterrizaje forzoso y amaraje”. Cada helicóptero viene además con “un hacha para cortar el fuselaje”, para permitir la salida de los ocupantes, explica el citado manual.
En caso de emergencia sobrevolando el agua, las instrucciones son las mismas, excepto que no hay chalecos salvavidas en los helicópteros. Sin embargo, las brigadas deben “estar familiarizadas con el funcionamiento de puertas y salidas de emergencia”.
La formación, de carácter obligatorio para quienes luchan contra incendios forestales mediante medios aéreos, incluye, además de la extinción del incendio, “operación con helicóptero, desplazamiento en brigada, orientación y procedimientos de embarque y desembarque del helicóptero”. Este combate tiene riesgos según Protección Civil, entre ellos la “fase de aterrizaje y recuperación de agua, posible colisión con obstáculos y cables eléctricos”.
Las búsquedas en el lugar continuaron hasta las 21 horas para localizar el último cuerpo, pero aún no se ha ampliado el perímetro a lo largo del río ni en las orillas. Se está estudiando la recogida de los restos del helicóptero que, por ley, es responsabilidad del operador o propietario de la aeronave. Una maniobra que deberá realizarse con el seguimiento y supervisión de los investigadores de la GPIAAF.
Desde 1980, Portugal utiliza medios aéreos para combatir los incendios forestales.
