O homem mais rico do Vietnã compete para destronar o rei do compartilhamento de caronas da Ásia, Grab

Ho Chi Minh, Vietnã – Quando Dat teve que escolher um aplicativo de carona para trabalhar como motorista de show, ele decidiu deliberadamente pelo Grab, o principal player do Sudeste Asiático.

Em vez disso, o jovem de 23 anos foi influenciado pelo marketing verde e pelo status local do Xanh SM, um serviço de motocicletas elétricas e táxis fundado por Pham Nhat Vuong, presidente do megaconglomerado vietnamita Vingroup e o homem mais rico do Vietnã.

“Xanh SM definitivamente será mais popular que Grab no futuro”, disse Dat à Al Jazeera.

“Acabei trabalhando para a Xanh SM porque ela economiza custos de combustível, é ecologicamente correta e, por último, é uma empresa vietnamita.”

Ao contrário de seu rival Grab, a Xanh SM aluga veículos para motoristas, além de fornecer serviços de transporte por meio de seu aplicativo.

Embora os carros e scooters elétricos em tons de menta da Xanh SM tenham se tornado onipresentes nas ruas do Vietnã desde que começaram a operar em abril de 2023, alguns analistas questionam o potencial de crescimento da empresa e a estratégia da Vuong de usar a plataforma para alimentar Vinfast, sua marca vietnamita de veículos elétricos (EV). . .

O Vingroup de Vuong fundou a Vinfast como a primeira marca de automóveis do país em 2017.

Desde que despachou seu primeiro lote de 999 carros através do Pacífico, do norte de Haiphong até a Califórnia, nos Estados Unidos, em 2022, a empresa tem sido assolada por perdas e atrasos na inauguração de fábricas.

Os registos financeiros da Vinfast mostram que 82% das suas vendas em 2023 vieram de outras empresas propriedade da Vuong, incluindo a Xanh SM.

Xanh SM gastou US$ 839 milhões comprando táxis e scooters elétricos naquele ano, além de assinar um acordo de US$ 419 milhões para comprar mais 14.600 veículos elétricos, de acordo com um relatório da agência de notícias Reuters.

Zachary Abuza, professor do National War College especializado em política e questões de segurança do Sudeste Asiático, disse que vender carros Vinfast para Xanh SM é uma estratégia benéfica de curto prazo para Vuong, que possui mais de 90 por cento das ações. ambas as assinaturas.

Ainda assim, o apoio do governo vietnamita às maiores ambições de veículos eléctricos de Vuong levou a práticas comerciais arriscadas, disse Abuza, apontando para a vontade do fundador de investir grandes somas de dinheiro na Vinfast, uma marca não comprovada.

“Acho muito inteligente o que eles estão fazendo com os táxis”, disse Abuza à Al Jazeera. “[But] “O problema com estes campeões nacionais é que se tornam grandes demais para falir”, acrescentou.

“O governo tem interesse em que eles permaneçam vivos, o que lhes permite fazer coisas muito arriscadas, criando uma espécie de risco moral, sabendo que o governo acabará por resgatá-los”.

Desde a sua estreia em Hanói, capital do país, a Xanh SM expandiu a sua frota de veículos eléctricos Vinfast para 20.000 carros e 22.000 motociclos, disponibilizou os seus serviços em quase metade do país e expandiu-se para o vizinho Laos.

Em uma pesquisa realizada no início deste ano pelo pesquisador de mercado Decision Lab, com sede na cidade de Ho Chi Minh, 36% dos entrevistados escolheram o Xanh SM como seu aplicativo de transporte preferido, ficando em segundo lugar, depois do Grab, que foi escolhido por 62% deles. respondentes.

Passando de oito a 12 horas por dia navegando pelas ruas da cidade de Ho Chi Minh, um motorista de Grab em tempo integral, que pediu para permanecer anônimo, disse ter visto o crescimento da Xanh SM em primeira mão.

“Não posso dizer ou prever o futuro deles, mas posso ver que eles estão se tornando mais populares”, disse o homem de 40 anos à Al Jazeera.

Long Nguyen, diretor de marketing da empresa local de motocicletas elétricas Dat Bike, disse que os consumidores estão cada vez mais procurando opções de motores não a gasolina, como os oferecidos pela Xanh SM.

“A procura por bicicletas elétricas tem crescido constantemente a uma taxa de cerca de 30% ao ano. “Esta tendência mostra que os consumidores estão cada vez mais a mudar da gasolina para a eletricidade”, afirmou.

Mas, tal como Vinfast, as ambições de Xanh SM vão mais longe.

“O objetivo de longo prazo da Xanh SM é se tornar um dos principais fornecedores de soluções de mobilidade elétrica na região”, disse um porta-voz do Vingroup à Al Jazeera por e-mail, acrescentando que a empresa planeja expandir para mais três ou quatro países até 2025. .

Abuza disse que Xanh SM enfrentaria altos custos de internacionalização, com pesadas despesas envolvidas no estabelecimento de operações, transporte de veículos, tratamento alfandegário e tarifário e estabelecimento de infraestrutura de carregamento para veículos elétricos.

“Não estou dizendo que eles não podem fazer isso. Simplesmente não será tão barato ou tão fácil como se imagina”, disse Abuza, acrescentando que é pouco provável que o serviço de transporte receba o mesmo apoio governamental que Vuong recebeu no seu próprio território.

“Eles conseguem terras muito baratas e têm acesso ao capital. Num sistema socialista há muitas maneiras de o governo subsidiá-los”, disse ele sobre o império empresarial de Vuong.

O porta-voz do Vingroup disse que a empresa reconhece os desafios da expansão e não recebe tratamento especial no Vietname.

“O Vingroup conta com o apoio do governo e do público”, disse o porta-voz. “No entanto, não recebemos quaisquer direitos ou privilégios especiais.”

Xanh SM também pode enfrentar desafios em casa.

O motorista do Ho Chi Minh City Grab, que deseja permanecer anônimo, disse que alguns de seus conhecidos reclamam da qualidade das scooters elétricas da Xanh SM e do fato de que podem ser responsabilizados pelo custo de qualquer dano ao seu veículo, se for considerado ter sido danificado. negligente.

“As pessoas me disseram que muitos de seus motoristas devolveram suas bicicletas e pararam de trabalhar”, disse ele. “Eles me disseram que se suas bicicletas quebrassem, a empresa deduziria muito do seu dinheiro.”

Enquanto a Xanh SM trabalha para estabelecer seu domínio no Vietnã e se expandir, a Vuong enfrenta forte concorrência na indústria de veículos elétricos e pesadas perdas na Vinfast.

Apesar das vendas para Xanh SM e outras marcas afiliadas ao Vingroup, a Vinfast disse em comunicado de 20 de setembro que perdeu US$ 773,5 milhões no segundo trimestre deste ano em meio a difíceis esforços de expansão.

A perda representou um aumento de 20 por cento em relação ao primeiro trimestre e 40 por cento a mais que no mesmo período de 2023.

Em julho, a Vinfast anunciou que iria adiar os planos para uma fábrica de US$ 2 bilhões no estado norte-americano da Carolina do Norte até 2028.

“É um setor difícil. É preciso muito dinheiro para entrar no jogo e é preciso muita escala para permanecer nele, para ganhar dinheiro”, disse Bill Russo, ex-executivo da Chrysler e fundador da empresa de consultoria Automobility Limited, com sede em Xangai. Al Jazeera.

Russo disse que a concorrência é especialmente acirrada em torno dos custos.

“Outra coisa com a qual Vinfast terá dificuldade é [that] “Seu sonho só é possível se você conseguir obtê-lo a um preço muito acessível”, disse ele, acrescentando que a BYD da China oferece veículos elétricos a preços mais baratos.

Abuza também destacou os preços da Vinfast e as críticas negativas sobre seus veículos elétricos.

“Eles são criticados em todas as resenhas. Eles são caros. “Você pode comprar um carro muito melhor por menos dinheiro”, disse ele.

O porta-voz do Vingroup reconheceu que a Vinfast enfrenta desafios como “jovem fabricante de veículos elétricos” e como “marca emergente”.

“A VinFast tem uma visão de longo prazo e reservou o capital necessário para apoiar a sua fase de estabelecimento”, disse o porta-voz.

O Vingroup, no entanto, também parece estar enfrentando dificuldades financeiras e vendendo subsidiárias para se manter à tona.

Em março, vendeu 41,5 por cento da sua participação na Vincom Retail, sua subsidiária de centros comerciais com 83 lojas em todo o país.

“Eles estão tentando desesperadamente levantar capital”, disse Abuza.

Vuong não parece desanimado.

Em uma entrevista à Bloomberg em junho, perguntaram a Vuong por quanto tempo ele continuaria investindo dinheiro na Vinfast.

“Até eu ficar sem dinheiro”, ele respondeu. “Ainda trabalho todos os dias para ganhar dinheiro para Vinfast.”

Em um comunicado de 19 de novembro, o Vingroup disse que emprestaria US$ 1,4 bilhão à Vinfast até o final de 2026 e que Vuong daria pessoalmente US$ 2,1 bilhões à fabricante de veículos elétricos.

Mas com a desaceleração do mercado de veículos elétricos e a forte concorrência, a Vuong poderá ficar sem dinheiro antes que a Vinfast tenha sucesso, disse Russo.

“Eles obviamente têm o dinheiro do fundador, mas não durará para sempre”, disse ele.

Na cidade de Ho Chi Minh, Dat está feliz com a escolha de um Xanh SM EV, no geral.

“A única desvantagem que consigo pensar sobre o Xanh SM é que as motos não podem andar instantaneamente como as motos a combustível”, disse ele.

“Mas para mim, não é realmente uma desvantagem, já que posso descansar enquanto ele carrega.”

Reportagem adicional de Nguyen Hao Thanh Thao