O céu escuro acima da capital da Lituânia foi iluminado pela primeira vez por um ponto luminoso em movimento, que rapidamente se tornou um clarão brilhante e o céu brilhou em laranja. Os momentos da trágica queda do avião de carga da DHL pouco antes da pista de Vilnius foram captados por diversas câmaras de vigilância, tanto da estância de esqui próxima como dos estaleiros de construção circundantes. O piloto morreu nos destroços do Boeing 737 e os três tripulantes restantes escaparam feridos.
As equipes de resgate foram notificadas do incidente às 5h28, horário local (4h28 CET), de segunda-feira, quando ainda estava escuro lá fora. Um Boeing 737-400 da companhia aérea espanhola Swift Air, que trabalha sob contrato para a empresa de logística DHL, tentou fazer uma aterragem de emergência pouco antes do aeroporto central da Lituânia, mas o acidente ocorreu mesmo assim.
O avião não conseguiu chegar à pista, mas voou baixo, a uma altitude de 650 pés, a uma velocidade de 170 milhas por hora antes do acidente, mostram os registros. FlightRadar24.
Uma gravação de áudio da comunicação entre o piloto e o controlador de tráfego aéreo mostrou que a comunicação seguiu o protocolo, pois a tripulação não relatou problemas. As descobertas iniciais mostram também que o avião, que transportava pacotes para vários clientes, não caiu incontrolavelmente, mas tentou aterrar.
Também não há evidências de que tenha havido algum problema no avião; não havia fumaça, fogo ou qualquer outra coisa que pudesse ter causado o acidente. Embora ainda não tenham descartado a possibilidade de um ataque terrorista, os investigadores acreditam que o acidente foi “provavelmente devido a erro técnico ou humano”.
O acidente custou a vida do piloto, mas a tragédia poderia ter sido muito maior. Após a queda, o avião deslizou várias centenas de metros e os destroços atingiram um prédio residencial de dois andares onde moram três famílias. A casa pegou fogo, mas todos os 12 residentes foram evacuados com segurança.
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