Neuville torna-se campeão mundial pela primeira vez, o último rali de Evan na temporada

Thierry Neuville em Pegue Tanak foram os únicos que ainda lutaram pelo título durante o último rali no Japão. O belga estava em melhor posição e tinha 25 pontos de vantagem antes da corrida.

Depois de um mau início na sexta-feira, Neuville melhorou a sua posição no sábado, mas o líder Tänak teve outra oportunidade de dar a volta. Mas esta manhã Tänak cometeu um erro e saiu da estrada, e o seu abandono fez de Neuville campeão antes do final da corrida.

“Para ser sincero, é uma surpresa. Não sei o que dizer, mas acho que mereci o título. A temporada foi difícil e desafiadora, mas também com muita pressão.” Neuville disse em nome dos organizadores da corrida.

Até agora, o belga terminou em segundo lugar na classificação da temporada cinco vezes e agora, pela primeira vez na sua carreira, aos 36 anos, subiu ao topo.

Depois do primeiro teste de velocidade de hoje já ter sido uma batalha decisiva pelo título do campeonato, restavam dois desafios na corrida. A primeira foi a vitória no rali, que acabou sendo garantida por Evans.

O segundo acabou se tornando o ex-campeão mundial em série francês Sébastien Ogier (Toyota), mas assim como seu companheiro e campeão em 2022 e 2023, o finlandês Kalle Rovanperä ele não participou de todos os comícios. Ele estava um minuto e 27 segundos atrás e o terceiro francês estava mais 22 segundos atrás Adrian Fourmaux (Ford). Neuville terminou a corrida em sexto lugar (+6:54).

O segundo e muito mais dramático resultado foi o total dos construtores. Após a demissão de Tänak, foi prometida uma batalha emocionante entre Hyundai e Toyota, com apenas 11 pontos separando as equipes no sábado. Mas naquele momento a equipe coreana ainda estava na liderança, enquanto hoje a equipe japonesa deu meia-volta e comemorou no final da corrida em casa. A diferença final foi muito pequena, pois apenas três pontos decidiram o campeão. A Toyota terminou a temporada com 561 pontos e a Hyundai com 558. Este é o oitavo título de construtores da Toyota.

As diferenças foram maiores no total da corrida; o novo campeão mundial Neuville terminou com 242 pontos, o vencedor do rali japonês Evans subiu agora para o segundo lugar com o zero do estónio com 210, Tänak terminou a temporada de 2024 no terceiro lugar, manteve-se nos 200 pontos.

“A dada altura não parecia tão bom. Mas no final estamos satisfeitos, graças à equipa e ao navegador. A única coisa que lamento é não ter lutado pelo campeonato, talvez no próximo ano.” Evans disse após a reunião.

“Sinto-me brilhante. Trabalhámos durante tanto tempo para isto. Estou muito feliz, gostaria de agradecer a todos os que contribuíram. Estivemos muitas vezes muito próximos, mas desta vez todas as peças do puzzle se juntaram e conseguimos.” .” Mas antes de comemorar o título do campeonato no palco, disse Neuville.

Neuville teve um início dramático com a vitória geral no Japão; Depois de parecer que tinha vantagem suficiente para uma corrida tranquila nas festividades, ele caiu para apenas 15º na sexta-feira, depois de problemas técnicos com seu carro e a liderança da Estônia teve mais oportunidades de ultrapassá-lo. Mas no sábado o belga rodou sem problemas, fez progressos e voltou a estar numa posição muito melhor para hoje.

Em teoria, só precisava de mais dois pontos, mas após a demissão do estónio ficou claro que a batalha pela distância tinha terminado, tal como a longa espera para Neuville ascender ao trono mundial do rali. Isso também o ligou a Tänak, que conquistou seu único título até o momento em 2019.