The Making Of Prison Drama ‘Sing Sing’: como Colman Domingo, atores condenados e salário igual para elenco e equipe criaram um sucesso surpresa

Colman Domingo conheceu Clarence Maclin em uma chamada da Zoom em 2022. O plano de Domingo naquele ano incluía estrelar como Senhor no remake de A cor roxa e o papel-título Rustinum filme biográfico sobre o ativista dos direitos civis Bayard Rustin que lhe renderia uma indicação ao Oscar. Maclin, por outro lado, estava a dez anos de cumprir a pena de quinze anos na infame prisão de Sing Sing, em Nova Iorque, por roubo. “Começamos a falar sobre os laços de fraternidade que Shakespeare destaca”, diz Domingo. Eles concordaram que Shakespeare era a chave do filme que fariam juntos.

Cante CanteO drama de prisão do diretor Greg Kwedar e do co-roteirista Clint Bentley – mais de oito anos de produção – foi exibido pela primeira vez com aclamação da crítica no Festival de Cinema de Toronto de 2023. Agora, depois de uma lenta construção, é um candidato ao Oscar. Domingo interpreta John Whitfield, também conhecido como Divine G, uma força líder no grupo de teatro da prisão, apoiado pelo programa Reabilitação pelas Artes (RTA) de Nova York. Maclin, conhecido desde a infância como Divine Eye, interpreta uma versão reformulada de si mesmo; ele é o homem duro do campo de treinamento. Foi o verdadeiro G quem o convenceu a ingressar no grupo de teatro, o que, segundo ele agora, lhe permitiu mudar de vida.

Kwedar leu sobre a RTA enquanto trabalhava em um documentário em outra prisão do estado de Nova York, Green Haven. A organização tem ajudado prisioneiros a encenar peças desde 1996. Pareceu funcionar – a taxa de reincidência entre os ex-alunos da RTA foi de 3%, em comparação com uma taxa global de 60% – mas o que realmente o inspirou foi uma Escudeiro reportagem de revista sobre uma produção, chamada de ‘uma comédia musical que viaja no tempo’ Quebrando o código da múmia.

Essa peça, escrita com os prisioneiros pelo diretor profissional Brent Buell, apresentava de tudo, desde múmias zumbis até Freddy Krueger. “Havia algo na diversão da obra, em comparação com o ambiente”, diz Kwedar. “A alegria do processo que simplesmente pulou da página. Eu queria experimentar um pouco dessa alegria.”

Ele contatou Buell, que mantinha contato com muitos idosos Cante Cante gangue. Buell convidou Kwedar e Bentley para encontrá-los durante o café da manhã. “Havia uma energia especial em torno daquela mesa”, diz Kwedar. “Apenas a camaradagem, o sotaque nova-iorquino, o humor, a vulnerabilidade mais profunda. E nós pensamos: ‘Se pudéssemos pegar como é isso e colocá-lo em um filme, teríamos algo’”. Ele próprio começou a trabalhar na RTA como professor de atuação; Enquanto isso, ele e Bentley trabalhavam na escrita.

Não funcionou durante anos. O que deveriam ter feito, perceberam, era trabalhar da mesma forma que o grupo de teatro. “Tivemos que abrir nosso processo de escrita”, diz Kwedar. “Não pode ser tão tradicional. Porque estávamos fazendo um filme sobre uma comunidade e nosso processo teve que abraçar essa mentalidade. E assim o verdadeiro Olho Divino e o G Divino vieram até nós naquele momento do processo de contar histórias. E imediatamente ele apareceu na página de uma forma que nunca tinha acontecido antes.

O Cante Cante o elenco inclui 13 ex-prisioneiros e três atores profissionais. Todos, incluindo toda a tripulação, recebiam o mesmo. Em um canto do roteiro, Kwedar escreveu as palavras “Colman Domingo”, sem esperar que aquele sonho se tornasse realidade, mas Domingo agarrou-se a ele. Ele queria tudo: o salário fixo, a mistura de profissionais e ex-alunos da RTA, os temas e o fato de Kwedar querer que ele trouxesse todas as habilidades que tinha: escrever, produzir e dirigir, mas também atuar. “Eles realmente me pediram tudo e eu dei tudo”, diz Domingo. “Dirigir o filme, encontrar a alma do filme e destacar esses homens que geralmente não são totalmente explorados. E porque estou com esses caras, pensei que não poderia simplesmente fazer uma apresentação. Eu tenho que trazer um pouco mais de mim.”

Acima de tudo, trouxe a positividade que ilumina a triste história de Divine G. O verdadeiro John Whitfield lutou durante anos para provar que não cometeu o crime pelo qual foi preso. O conselho de liberdade condicional rejeitou repetidamente o seu apelo, mas como mostra o filme, ele nunca desistiu de tentar. Domingo encontrou um paralelo com seus anos difíceis e sem dinheiro, muito antes de se tornar um ator principal de teatro, estrela de Euforia e indicado ao Oscar. Houve anos sombrios.

“Quando ouvi isso sobre ele, pensei: Ah, eu entendo aquele homem. eu o entendo profundo,diz Domingo. “E essa é a parte de mim que trouxe para este filme. O que acontece quando as coisas estão desesperadoras ou terríveis? Já tive momentos em que não tive dinheiro nem sucesso. Acho que a resposta que você precisa descobrir em sua alma é: o que faz você continuar? E continuei por causa da fé, acreditando que havia algo para isso meu.”

Ele nunca entrevistou os ex-prisioneiros nem fez perguntas diretas. “Em vez de questioná-los sobre suas experiências, eu apenas disse: ‘Vamos sentar e almoçar.’” Maclin descreve isso como um “envolvimento sutil”, dizendo que ele simplesmente parecia absorver o verdadeiro G Divino até que ele começou a parecer . . “Você olharia pelo canto do olho e vislumbraria Colman, e juraria que era Divine G. E ele ouviu muito mais do que falou, quando poderia ter entrado, tipo: grande. Ele é Colman Domingo!

Nenhum deles vê isso Cante Cante como um filme de prisão. Não transmite os choques clichês de um drama convencional de prisão: não há esfaqueamentos no prédio dos chuveiros, nem estupros no corredor. Na verdade, parece mais um daqueles filmes de Judy Garland e Mickey Rooney em que um bando de crianças faz um show. Para Domingos, Cante Cante é sobre o poder redentor de fazer arte. “Você sabe, fora dessas salas, nos espaços seguros que eles criaram, há violência, terror e uma espécie de inferno na terra do complexo industrial prisional”, diz Domingo. “Mas neste programa há graça e ternura, uma oportunidade de ser gentil e usar a linguagem e a arte.”

Eles rodaram o filme principalmente em uma prisão que só havia sido desativada duas semanas antes de eles se mudarem. Foi sombrio. “Você sabia como era tudo isso: como o ar estava viciado, como você não conseguia encontrar seu norte verdadeiro e o que isso afeta você psicologicamente”, diz Domingo. “Cada vez que tínhamos um intervalo, eu tinha que sair. Enquanto você fica sentado lá, você pensa: ‘Este não parece um lugar para as pessoas, não importa o que elas tenham feito ou não.'” As pessoas podem razoavelmente esperar que o filme seja sombrio. “Mas o que adoro é que há tanta luz”, diz ele, “e alegria e esperança. E é muito engraçado.”

Kwedar simplesmente diz que não consegue acreditar até onde eles chegaram. Quando Scantar estreou em Toronto, A24 estreou na mesma semana. Então… silêncio. Sempre foi planejado um lançamento para 2024, mas Kwedar temia que o pó mágico desaparecesse e permanecesse na prateleira para sempre. “E então voltamos ao SXSW e foi quase ainda mais impressionante.” Houve até exibição no próprio Sing Sing, no espaço teatral onde Quebrando a maldição da múmia foi originalmente realizado. Eles mostraram isso em San Quentin. E agora está na corrida ao Oscar. “Cada vez que faço uma pausa e realmente penso no que está acontecendo com este filme”, diz Kwedar, “fico sem fôlego”.