Ele começou com muito trabalho e suor, governou por muito tempo e terminou com lágrimas nos olhos

O jovem espanhol comemorou seu 19º aniversário naquele dia e comemorou mais tarde, quando derrotou seu formidável adversário em quatro sets para conquistar o primeiro de um recorde de 14 títulos de Roland Garros. Roger Federer por outro lado, sentiu pela primeira vez uma sensação que logo se tornou familiar demais. O suíço teve que esperar mais quatro anos pelo seu primeiro título em Paris e, em 2006, 2007 e 2008, falhou sozinho na final todas as vezes. O touro de Maiorca sempre foi melhor que ele, e um Federer desmoralizado conseguiu vencer apenas um set em três finais contra o espanhol.

Mas pelo menos durante esse período o suíço conseguiu dormir em paz nos torneios restantes do Grand Slam e em 2008 já tinha doze títulos importantes em seu nome. Até Wimbledon deste ano, Nadal não conseguiu vencer o Aberto da Austrália, o Aberto dos Estados Unidos e o famoso All England Club. Em 2006 e 2007, Nadal chegou à final de Wimbledon, mas foi derrotado por Federer nas duas vezes em partidas épicas de quatro e cinco sets. Os torcedores de Federer esperavam que as dolorosas derrotas destruíssem as esperanças do espanhol, mas hoje todos sabemos que o espanhol nunca desiste. Quando entra na quadra de tênis, ele nunca se vence, mas sempre exige apenas o melhor de seus oponentes.

Uma final que nunca esqueceremos

A final de Wimbledon de 2008 ficará escrita com letras douradas na história do tênis. Durante anos, Federer fez o possível para conter o touro furioso, mas desta vez não conseguiu impedir Nadal. O espanhol chegou a vencer por 2 a 0 no set, mas o campeão suíço não desistiu e conseguiu forçar um quinto set decisivo após dois jogos prolongados. Mesmo aí os grandes rivais não desistiram e depois de doze jogos ainda não tínhamos vencedor. No final das contas, o espanhol venceu por 9-7 no set final após quatro horas e 48 minutos e assim venceu seu primeiro torneio de Grand Slam fora de Paris. Federer também se machucou em sua primeira derrota em uma final de Grand Slam fora da capital francesa.

A grande rivalidade atingiu novos patamares na Austrália em 2009, quando se encontraram novamente na final e novamente só venceram após cinco sets. Nadal está na semifinal contra seu compatriota Fernanda Verdasca só foi derrotado depois de longas e cansativas cinco horas e quatorze minutos, então Federer era definitivamente o favorito no set decisivo da final, mas como sempre Nadal não prestou atenção às expectativas dos outros. No set decisivo ele comemorou com o resultado de 6 a 2, ansiava pelo primeiro título de Grand Slam em piso duro e fez chorar seu grande rival. Embora a rivalidade fosse promissora na época, os dois só se enfrentaram duas vezes na final do Grand Slam, no final de suas carreiras históricas. Em 2011, Nadal comemorou como esperado em Roland Garros, e seis longos anos depois eles se enfrentaram na última partida da grande final. Federer comemorou na Austrália após cinco sets.

Há muitas razões para o longo intervalo entre as finais e muito menos confrontos diretos entre os dois grandes rivais do que o esperado. A atitude inflexível de Nadal serviu-lhe bem em quadra, mas também o prejudicou muitas vezes. Apesar dos problemas com lesões, ele jogou com muita frequência, mas no final das contas ele ultrapassou os limites do seu corpo e, sem as muitas lesões, provavelmente teríamos visto muitos mais jogos com Federer. A principal razão para o fim do seu domínio nasceu em 1987 em Belgrado. Embora Federer e Nadal provavelmente descrevam suas partidas como a maior rivalidade de suas carreiras, é Novak Djokovic pontos em comum em muitos dos seus momentos mais difíceis e belos.

Em Roland Garros, onde Nadal conquistou seu primeiro título de Grand Slam, foi Djokovic quem iniciou sua carreira profissional nos maiores torneios. Entre 2006 e 2010, Nadal e Federer estiveram na frente e no centro, e durante esse período Nadal venceu o sérvio 16 vezes, em comparação com as sete vitórias do sérvio. Isso mudou em relação a 2016 e o ​​sérvio comemorou dezenove vezes nos 26 encontros seguintes. Eles são os únicos tenistas da história a se enfrentarem em quatro finais consecutivas de Grand Slam. O sérvio venceu os três primeiros em Wimbledon, o Aberto dos Estados Unidos e o Aberto da Austrália, e Nadal continuou sua incrível sequência de vitórias em Roland Garros. Assim como Federer, Djokovic também teve que esperar muito pela chance nas vagas em Paris. O sérvio perdeu duas vezes (2012, 2014) para o espanhol na final. Em 2015 ele finalmente o derrotou nas quartas de final e depois na final. Stanislas Wawrinka. Em 2016, Djokovic finalmente conquistou seu primeiro título em Paris, mas Nadal não estava competitivo na época devido a uma lesão.

É improvável que Nadal e Federer aceitem Djokovic como seu maior rival, em parte porque ele lhes infligiu tantas derrotas dolorosas. O sérvio é o único jogador a derrotar Nadal em quatro finais no saibro e o único jogador ativo a derrotá-lo em Roland Garros. Ele teve sucesso em 2015, nas famosas semifinais de 2021 e nos Jogos Olímpicos deste ano, quando ficou claro que o corpo de Nadal não aguentava mais a pressão do tênis de ponta.

Djokovic é o único jogador que disputou pelo menos dez partidas com Nadal e venceu mais vezes que o espanhol (31:29), mas Nadal pode ostentar um resultado melhor nas finais de torneios de Grand Slam. O espanhol venceu cinco vezes em nove partidas, derrotou o sérvio nas três finais em Paris e também conquistou uma vitória no Aberto dos Estados Unidos. Eles se enfrentaram uma vez na final de Wimbledon e duas vezes no Aberto da Austrália, ambas comemoradas por Djokovic. Foi em Melbourne que fizeram seu maior confronto. Na final de 2012 lutaram e suaram nada menos que cinco horas e 58 minutos, e no final o sérvio venceu no último set por 7:5.

O próprio fato de que suas maiores partidas com seus maiores rivais duraram cinco horas boas e ruins diz tudo sobre Nadal. Independentemente das lesões, dos desafios, da forma diária dos adversários e das condições de jogo, a atitude e o desejo de Rafael Nadal nunca foram questionados em todos os 1.307 jogos da sua carreira. Portanto, é justo que tudo termine onde começou. Em 2004, Rafael Nadal, de 18 anos, derrotou o segundo colocado do mundo na final da Copa Davis. Andy Roddick e se tornou o jogador mais jovem da história a vencer a final da Copa Davis, garantindo o título para sua amada Espanha. Quatro anos depois, ele também conquistou a medalha de ouro olímpica para seu país nas Olimpíadas de Pequim e, na terça-feira, ouviu o hino nacional com lágrimas nos olhos antes da última partida de sua carreira e se despediu em grande estilo. “Não estou cansado de jogar tênis, mas meu corpo não quer mais jogar e tenho que aceitar isso”. disse o vencedor de 22 torneios do Grand Slam na conferência de imprensa de despedida.