A Spirit Airlines, pioneira em viagens só de ida nos Estados Unidos, pediu falência depois de enfrentar anos de perdas, tentativas fracassadas de fusão e altos níveis de endividamento, disse a empresa.
A companhia aérea com sede na Flórida disse na segunda-feira que havia chegado a um acordo prévio com seus detentores de títulos para reestruturar suas dívidas e arrecadar dinheiro para ajudá-la a operar durante o processo de falência, do qual espera sair no primeiro trimestre de 2025.
É a primeira grande companhia aérea com sede nos EUA a entrar com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, em mais de uma década, depois que uma proposta de fusão de US$ 3,8 bilhões com a JetBlue Airways fracassou em janeiro.
A intensa concorrência entre as companhias aéreas dos EUA por viajantes de lazer sensíveis aos preços, bem como um excesso de oferta de assentos no mercado doméstico, afetaram o poder de precificação da Spirit. A tarifa média por passageiro caiu 19% ano a ano no primeiro semestre deste ano em relação ao ano anterior.
A companhia aérea disse que espera continuar operando normalmente durante o procedimento e que os clientes poderão fazer reservas e voar sem interrupção.
O processo do Capítulo 11 não afetará os salários ou benefícios de seus funcionários, afirmou. Seus fornecedores e arrendadores de aeronaves também continuarão a ser pagos e não serão prejudicados, acrescentou.
A empresa disse que espera ser retirada da Bolsa de Valores de Nova Iorque no curto prazo e que as suas ações serão canceladas e inutilizadas como parte da reestruturação.
As ações da Spirit, que despencaram mais de 90% este ano, foram suspensas na segunda-feira. As ações das companhias aéreas rivais de baixo custo Frontier Airlines e JetBlue caíram 14% e 6%, respectivamente.
Operações de contração
A Spirit, conhecida por sua cor amarela brilhante, é a primeira grande companhia aérea dos EUA a entrar com pedido de Capítulo 11 desde 2011.
Ela está entre as companhias aéreas mais afetadas por problemas com os motores Pratt & Whitney Geared Turbofan, de propriedade da RTX, que a forçaram a aterrar vários aviões e aumentaram os custos.
A Spirit não registra lucro anual desde 2019. Perdeu cerca de US$ 360 milhões no primeiro semestre deste ano, apesar da forte demanda por viagens.
Analistas dizem que uma fusão com a JetBlue teria sido uma tábua de salvação para a empresa. No entanto, um juiz de Boston bloqueou o acordo alegando que reduziria a concorrência, levantando questões sobre a capacidade da empresa para gerir os vencimentos iminentes da dívida.
A Spirit tem reduzido as operações como parte dos seus esforços para cortar custos e reforçar as suas finanças. Suspendeu centenas de pilotos e atrasou entregas de aeronaves. Também está vendendo seus aviões para aumentar a liquidez.
Reestruturação ‘abrangente’
No seu documento do Capítulo 11 em Nova Iorque, a Spirit disse que se esperava que uma “reestruturação abrangente do balanço” reduzisse a dívida global, proporcionasse maior flexibilidade financeira, posicionasse-a para o sucesso a longo prazo e acelerasse os investimentos.
Como parte do acordo de reestruturação, a empresa recebeu compromissos para um investimento de capital de 350 milhões de dólares dos detentores de títulos existentes. Planeia reduzir o peso da sua dívida em 795 milhões de dólares através de uma transacção de troca de dívida/capital.
Os detentores de títulos existentes também fornecerão US$ 300 milhões em financiamento ao devedor em posse, que, juntamente com o dinheiro disponível, deverá apoiar a companhia aérea durante o processo do Capítulo 11.
O sindicato dos comissários de bordo Spirit disse que o pedido de falência não altera os salários, benefícios ou condições de trabalho dos seus membros. Ele disse aos comissários de bordo para continuarem trabalhando conforme planejado.
A empresa começou como uma empresa de transporte rodoviário de longa distância em 1964 antes de passar para a aviação por volta de 1983. Oferecia pacotes de lazer para destinos populares sob o nome Charter One Airlines e foi renomeada como Spirit em 1992.
A companhia aérea com descontos tornou-se popular entre clientes preocupados com o orçamento, dispostos a abrir mão de serviços como malas despachadas e reserva de assentos.
As companhias aéreas de custo ultrabaixo, que se destacaram por manter as despesas baixas e oferecer viagens fáceis e acessíveis, têm enfrentado dificuldades desde a pandemia da COVID-19, já que alguns viajantes preferem pagar mais por viagens mais confortáveis.
Os problemas da Spirit, juntamente com os de algumas companhias aéreas rivais de baixo custo, estimularam o debate entre alguns analistas de Wall Street sobre um modelo de negócios falho.
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Endless Thinker
