En la Universidad de Berna se está editando una obra de Alexander von Humboldt, que ya no se publica. Contiene un estudio pionero sobre las corrientes oceánicas globales, que resulta más relevante que nunca en vista de la disminución de la Corriente del Golfo.
¿Qué pasaría si se pudiera completar la décima sinfonía de Beethoven? ¿Si se proyectara en los cines “Napoleón”, la película más famosa jamás realizada de Stanley Kubrick? ¿Si se construyera un edificio según los planos no realizados de Le Corbusier? Se les presenta una oportunidad así a dos literatos de la Universidad de Berna que están editando un libro inédito de Alexander von Humboldt.
Trabajo de detective
Hacia el final de su vida, Alexander von Humboldt (1769-1859) decidió publicar una colección de sus obras más importantes en dos volúmenes: Fuentes más pequeñas. Memorias geognósticas y físicas. El primer volumen apareció en 1853, el segundo permaneció inédito. Sin embargo, en el patrimonio de Humboldt en Berlín y Cracovia y en los archivos de la editorial Cotta en Marbach se conservan borradores, manuscritos revisados y galeradas corregidas, así como cartas y otros materiales relacionados con la publicación prevista. Con ellos se puede recopilar la obra completa según los planes de Humboldt en un trabajo detectivesco que recorre tres países.
Los berneses Oliver Lubrich y Thomas Nehrlich están recopilando los manuscritos y las copias impresas con las correcciones manuscritas de Humboldt para producir una versión de lectura fiel al texto, añadir comentarios y una introducción y publicarla como libro, más de 170 años después de su fecha de publicación prevista. “Alexander von Humboldt es un caso raro de un autor que, a pesar de su gran importancia, todavía tiene mucho por descubrir”, afirma Oliver Lubrich, catedrático de Literatura Comparada de la Universidad de Berna.
Un tesoro en el archivo
Humboldt seleccionó ensayos que eran particularmente cercanos a su corazón y de interés para la historia de la ciencia, por ejemplo, el relato de su famoso ascenso al Chimborazo, un ensayo sobre los mitos indígenas de la meseta de Bogotá y un estudio sobre la amplificación nocturna del sonido, ahora conocido como el “efecto Humboldt”.
Para el segundo volumen, había previsto contribuciones sobre la distribución global de la temperatura, la investigación comparativa de las montañas y el vulcanismo. La colección se complementa con el atlas ilustrado Contornos de volcanes de las Cordilleras de Quito y México. (1853). Contiene doce láminas, entre ellas el último dibujo del arquitecto Karl Friedrich Schinkel, una representación del volcán andino El Altar basada en un boceto de Humboldt.
¿Qué sabía Humboldt sobre el secado de la Corriente del Golfo?
En el corazón del segundo volumen, que no se ha realizado, se encuentra un estudio exhaustivo sobre las corrientes oceánicas, en el que Humboldt había trabajado durante décadas sin poder publicarlo al final. Se trataba de una investigación pionera en ecología marina. “Como sabemos que el cambio climático provocado por el hombre está poniendo en peligro la Corriente del Golfo, el análisis interdisciplinario de Humboldt ha adquirido una importancia increíble”, afirma Lubrich. Humboldt investigó la corriente del Pacífico (que más tarde recibió su nombre y fue pintada por Max Ernst) frente a la costa oeste de Sudamérica en comparación con la Corriente del Golfo del Atlántico para comprender la función de las corrientes oceánicas en el clima global. Humboldt resumió su comprensión de la naturaleza en tres palabras: “Todo es interacción”.
En colaboración con científicos del Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina de Bremerhaven, el estudio de Humboldt sobre las corrientes oceánicas se hará accesible a nivel ecológico. Thomas Nehrlich, que publicó en 2023 los Escritos de Humboldt sobre el clima, explica: “Alexander von Humboldt deja claras las conexiones, cuyo alcance sólo podemos reconocer hoy.
