“Antes que você pudesse fumar lá dentro”, lembra Omar Edressi sobre o Cine Rif, o cinema de 86 anos que ainda existe no Grand Souk de Tânger. “A primeira coisa que você encontrou ao entrar no prédio foi uma espessa nuvem de vapor.”
Os ingressos de cinema eram muito mais baratos na década de 1970, quando Edressi, um amante do cinema local, visitou: custava apenas um dirham (US$ 0,10) o ingresso, um sanduíche e um refrigerante. Hoje em dia, um ingresso custa cerca de 50 dirhams (US$ 5) e um refrigerante cerca de 15 (US$ 1,50).
“Claro que tivemos que montar nossas próprias cadeiras naquela época e o lugar estava bastante degradado, mas ainda assim passávamos tardes inteiras o mais felizes possível”, ele ri.
O Cinema Rif, um edifício art déco, destaca-se entre uma multidão de restaurantes caiados e edifícios fechados no Grand Souk, uma pitoresca praça rodeada de palmeiras que marca a entrada da antiga medina da cidade.
Adornado com tinta vermelha ousada e pôsteres de filmes coloridos, o estabelecimento foi recentemente restaurado; Dentro do teatro resplandecente agora você pode encontrar cadeiras vermelhas macias e uma tela branca deslumbrante.
As últimas parcelas fazem parte da história de ascensão, queda e ascensão do Cinema Rif. Originalmente inaugurado em 1938, o estabelecimento mudou significativamente em relação ao que era durante a adolescência de Edressi na década de 1970.
Um ‘espaço seguro’ para escapar da sociedade conservadora – por um momento
O período descrito por Edressi é frequentemente considerado o apogeu do cinema marroquino; Na década de 1980, cerca de 240 salas de cinema em todo o país ficavam regularmente lotadas de amantes do cinema. Mais de 42 milhões de bilhetes de cinema foram comprados todos os anos, um número considerável considerando que a população de Marrocos era de cerca de 19,5 milhões em 1980. Ainda mais bilhetes foram vendidos no mercado negro.
O jornalista e ativista social Ahmed Boughaba lembra-se de ter vivido em Rabat naquela época. Para comprar ingressos para seu cinema preferido, o Cinema Renaissance, ele teria que chegar uma hora mais cedo e esperar na fila.
“Se você se atrasasse, teria que comprar sua passagem no mercado negro”, diz Boughaba. “Os preços sempre foram inflacionados e superfaturados.”
Esses vendedores do mercado negro acumulavam ingressos de filmes populares para vender por um preço mais alto. Eles se estabeleceram em cantos sombreados e becos escondidos para evitar que a equipe de filmagem e as autoridades assistissem.
A galerista local de Tânger, Najoua Elhitmi, lembra níveis semelhantes de popularidade nos cinemas de Tânger. Durante a década de 1980, Elhitmi lembra que o cinema era um ponto de encontro privilegiado de adolescentes e jovens.
“Você poderia evitar olhares indiscretos no escuro, então era um bom lugar para primeiros encontros e primeiros beijos…” Elhitmi para, rindo. “Parece trivial, mas em muitos aspectos foi uma fuga segura dos aspectos mais conservadores da sociedade marroquina.”
Lamia Bengelloun, programadora e gestora comunitária do Cinema-Teatro Lutetia em Casablanca, inaugurado em 1953, conta uma história igualmente comovente. “Recentemente tivemos a estreia do filme de Asmaa El Moudir, A Mãe de Todas as Mentiras”, diz Bengelloun. “Asmaa foi ao cinema para assistir à exibição e contou ao público que o primeiro encontro dos pais foi no Lutetia”.
Os cinemas também eram locais onde as pessoas podiam aprender sobre diferentes países e culturas. “Viemos especialmente para assistir a filmes indianos e de Hollywood”, diz Elhitmi.
Boughaba lembra-se de ter viajado de Rabat a Casablanca para assistir às estreias de novos filmes.
“Levaria cerca de uma hora e meia para chegar até lá, mas a atmosfera era eletrizante”, conta Boughaba. “Essa é a melhor coisa de ir ao cinema. Você pode sentir a energia e a emoção das pessoas ao seu redor enquanto assiste ao filme; É uma experiência compartilhada.”
Um dos estabelecimentos que realizou estreias regulares neste período foi o Cine-Teatro Lutetia que, juntamente com o antigo Cinema Rialto, em estilo art déco, inaugurado em 1929 e ainda em funcionamento, também figurava entre os espaços mais concorridos da cidade.
“Meu pai e minhas tias me contam histórias sobre como as pessoas costumavam se vestir bem só para ir ver um filme”, diz Bengelloun, com os olhos brilhando. “Ir ao cinema era uma ocasião pela qual as pessoas ansiavam.”
Queda e declínio: TV via satélite, DVDs piratas e serviços de streaming
No final da década de 1980 e início da década de 1990, os cinemas em Marrocos começaram a fechar. Em Tânger, estabelecimentos emblemáticos como o Cinema Roxy, o Cinema Paris e o Cinema Mauritânia permaneceram encerrados neste período. O Cinema Liberté de Casablanca foi outra vítima.
Na época da Primavera Árabe de 2011, os cinemas marroquinos estavam muito fora de moda. Isto pode ser atribuído, em parte, à crescente disponibilidade de outras formas de mídia, incluindo DVDs, televisão por satélite e, eventualmente, ao lançamento de serviços de streaming online.
“A sociedade começou a se mover muito mais rápido. As pessoas queriam uma solução fácil para assistir filmes, não necessariamente uma tarde fora”, diz Bengelloun. “Como resultado, os favoritos locais, como o Cinema Liberté de Casablanca, fecharam.”
Estabelecimentos como o Cinema Liberté e o Cinema Saada, também em Casablanca, foram simplesmente abandonados. “Outros lugares foram destruídos ou demolidos”, diz Bengelloun, entristecido. “Em seu lugar havia arranha-céus de apartamentos ou edifícios residenciais.”
O cinema-teatro Lutetia conseguiu permanecer aberto, embora Bengelloun explique que a propriedade está em grande parte em mau estado desde o início dos anos 2000. “Não estávamos a ganhar dinheiro suficiente para implementar reparações e renovações quando eram necessárias”, explica.
Restauração das ruínas
Em resposta ao declínio dos cinemas do país, o Centre Cinematographique Marocain começou a conceder fundos para ajudar em projetos de renovação. Enquanto instituição administrativa pública chefiada pelo Ministério da Cultura, o principal objectivo do Centro é promover e restaurar a indústria cinematográfica no país.
O Cine-Teatro Lutetia foi um dos estabelecimentos que recebeu dinheiro em 2019.
Hoje, o cinema regressou à sua glória original; Detalhes Art Déco são vistos em toda a propriedade, incluindo portas de couro reunidas e letras grandes e em negrito. Do lado de fora da sala de projeção, equipada com assentos vermelhos por excelência e cortinas listradas pitorescas, projetores desgastados pelo tempo estão em exibição.
Mantendo o design art déco tradicional da época em que muitos destes cinemas foram construídos, o Cinema Rif de Tânger foi igualmente restaurado.
Escondidos atrás de vitrines, cartazes coloridos revestem a fachada do estabelecimento. Detalhando o próximo programa da semana, eles são adornados com imagens futurísticas de um thriller de ficção científica internacional, juntamente com algumas imagens um pouco mais borradas de filmes independentes produzidos localmente.
Ao longo da calçada em frente ao prédio, cadeiras tortas de madeira e mesas marrons recebem os visitantes que bebem em antigas garrafas de refrigerante de vidro.
A cafeteria do cinema continua no interior, onde há sofás de couro desgastado e bancos de bar lotados ao lado de uma bilheteria de vidro. Mais uma vez centro cultural de Tânger, o café mantém um fluxo constante de visitantes a qualquer hora.
Edressi conta à Al Jazeera que visitar o local o deixa muito nostálgico. “Muitos detalhes permanecem de quando eu ia, há tantos anos, mas agora o espaço está disponível para toda uma nova geração.”
Chems Eddine Nouab, 27 anos, magro e de olhos arregalados, é o diretor técnico do Rif Cinema em Tânger. Nouab é responsável pelo processamento de som e operação dos projetores. Ele também ajuda ocasionalmente na seleção da programação semanal e atualmente está escrevendo seu primeiro roteiro de filme nas horas vagas.
“Quando eu era adolescente, a maioria dos cinemas havia fechado”, diz ele. “Cresci assistindo filmes na TV e comprando DVDs em lojas locais.
“A restauração de estabelecimentos como o Rif me deu a oportunidade de realmente vivenciar a cultura cinematográfica.”
O Cinema Renaissance de Rabat fechou em 2006 e permaneceu fechado por vários anos antes de retomar as operações de pequena escala em 2013. Após uma série de grandes reformas, o local reabriu totalmente em 2017 como um espaço cultural multifuncional.
“Antes da reforma, a sala de projeção estava lotada com mais de 700 lugares”, explica Marwane Fachane, CEO do Cinema Renaissance. “O piso de madeira estava rachado e aparentemente havia ratos lá também!”
Renovações de bom gosto foram implementadas em toda a propriedade, com azulejos monocromáticos e letras douradas em homenagem à herança Art Déco da cidade. Existem agora 350 lugares disponíveis para convidados; O número reduzido oferece mais espaço para as pernas e medidas de segurança modernas.
Reutilizado e reinventado, pensando na comunidade
No entanto, os esforços de renascimento tiveram que levar em conta os gostos modernos. “Também tivemos que nos adaptar para tornar os espaços relevantes para a sociedade moderna”, afirma Fachane.
O que o Cinema-Teatro Lutetia, a Cinémathèque de Tanger e o Cinema Renascença têm em comum é que hoje são chamados de “centros culturais polivalentes”. Além das exibições, os teatros abrigam painéis de debate, eventos musicais e festivais de cinema.
“É importante que os cinemas se diferenciem dos serviços de streaming e da televisão”, explica Fachane. “Os cinemas têm a vantagem adicional de serem baseados na comunidade”.
“Um amigo meu mora em Meknes. Lá não tem cinema, então aos domingos ele traz as filhas de trem para as manhãs dos nossos filhos. Depois comem panquecas e depois vão para casa”, ri Fachane. “A viagem de trem dura duas horas.”
Parece que o conceito de assistir a um filme como um passeio à tarde e uma oportunidade de socialização também está de volta.
O Cinema Renaissance orgulha-se de ser um local de discussão e troca de ideias. Seus festivais internacionais de cinema tornaram-se especialmente conhecidos nos últimos anos.
Durante o Festival de Cinema Italiano da organização, em setembro de 2022, o cinema exibiu uma variedade de filmes independentes do país.
“Depois, os participantes discutiram os temas dos filmes”, conta Fachane. “Foi uma ótima maneira de trocar ideias e criar um vínculo entre diferentes comunidades.”
Os cinemas renovados de Marrocos também se concentram na melhoria da indústria cinematográfica local; O Cinema Rif exibiu recentemente Sound of Berberia, um filme independente sobre dois jovens músicos que viajam pelo Norte de África em busca de descobrir a música regional Amazigh.
Uma extensa programação de filmes marroquinos foi curada no Cinema-Teatro Lutetia de Casablanca, incluindo exibições de Animalia, de Sofia Alaoui (2023), A Mãe de Todas as Mentiras, de Asmaa El Moudir (2023), Os Desertos, de Faouzi Bensaidi (2023) e The Damned Don’t Cry de Fyzal Boulifa (2022).
“Todas essas mudanças nos ajudaram a reorientar o cenário cultural dos cinemas”, diz Fachane alegremente. “Não só foram renovados para as gerações mais velhas, mas também adaptados aos gostos dos novos”.
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Endless Thinker
