Medan, Indonésia – Halimah Nasution costumava sentir que tinha tudo.
Durante anos, ela e o marido, Agus Saputra, ganharam a vida alugando materiais para casamentos, formaturas e aniversários.
Mesmo depois de dividir seus ganhos entre vários irmãos, o casal da província indonésia de Sumatra do Norte recebia cerca de 30 milhões de rúpias (US$ 1.917) por mês.
O casal, que gastava cerca de um quarto do seu rendimento todos os meses, pertencia à classe média alta da Indonésia, oficialmente definida como aquela com despesas mensais entre dois milhões de rupias (127 dólares) e 9,9 milhões de rupias (638 dólares).
Então a pandemia de COVID-19 chegou.
Eventos comunitários e reuniões sociais foram proibidos em toda a Indonésia.
Para um casal que fazia das celebrações o seu negócio, os confinamentos foram um golpe devastador.
“Perdemos tudo”, disse Nasution à Al Jazeera.
Vários anos depois, o casal ainda não conseguiu se recuperar.
Eles estão entre os milhões de indonésios que emergiram da cada vez menor classe média deste país do Sudeste Asiático.
O número de indonésios classificados como classe média caiu de 57,3 milhões em 2019 para 47,8 milhões este ano, segundo dados do Gabinete Central de Estatísticas.
Os classificados como pertencentes à “aspirantes à classe média” aumentaram de 128,85 milhões para 137,5 milhões no período, segundo a agência de estatísticas.
Juntos, os dois segmentos representam cerca de dois terços dos 277 milhões de habitantes da Indonésia.
Os economistas atribuíram o declínio a uma variedade de causas, incluindo as réplicas da COVID-19 e as lacunas na rede de segurança social do país.
Ega Kurnia Yazid, especialista em políticas da Equipa Nacional de Aceleração para a Redução da Pobreza, liderada pelo governo, disse que “vários factores interligados” contribuíram para esta tendência.
“Em primeiro lugar, [Indonesia’s middle class] “Contribui principalmente para as receitas fiscais, mas recebe assistência social limitada, a maior parte da qual é desembolsada através de mecanismos formais de emprego, como segurança no emprego e seguro nacional de saúde”, disse Yazid à Al Jazeera.
“Entretanto, outras formas de assistência, como transferências monetárias e subsídios energéticos, sofrem frequentemente de erros de inclusão e não são eficazmente canalizadas para este grupo.”
Nasution e seu marido vivenciaram essa falta de apoio em primeira mão quando seu negócio faliu.
“Não recebemos qualquer ajuda do governo central quando já não podíamos trabalhar durante a pandemia e só recebemos uma pequena quantia do escritório da nossa aldeia para nos ajudar a comprar alimentos, mas eram apenas 300.000 rúpias por mês. [$19]”, disse.
A economia da Indonésia tem crescido de forma constante desde o fim da pandemia, com um crescimento anual do produto interno bruto (PIB) de cerca de 5%.
Mas, tal como muitos dos seus pares em desenvolvimento, a maior economia do Sudeste Asiático depende fortemente do comércio, deixando-a exposta a um abrandamento do crescimento global.
“Os principais parceiros comerciais, como os Estados Unidos, a China e o Japão, estão a sofrer contrações, conforme indicado pelo Índice de Gestores de Compras (PMI), levando a uma redução na procura internacional de matérias-primas indonésias”, disse Yazid.
“Isso adiciona mais pressão à classe média.”
Adinova Fauri, investigadora económica do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), disse que a tensa classe média da Indonésia “reflete problemas estruturais mais profundos, particularmente o impacto da desindustrialização na Indonésia”.
“A indústria transformadora, que costumava absorver grande parte da força de trabalho, já não consegue fazê-lo. Uma parte significativa da força de trabalho mudou para o setor de serviços, muitos dos quais são informais e oferecem salários mais baixos e segurança social mínima”, disse Fauri à Al Jazeera.
Para regularizar a situação é necessário melhorar as condições de trabalho e a produtividade, afirmou.
“Não podemos continuar a competir com países como o Vietname ou o Bangladesh apenas com salários baixos. Em vez disso, precisamos de reforçar as condições e regulamentações laborais para aceder a novos mercados, como os Estados Unidos, que dão prioridade a melhores padrões laborais”, disse Fauri.
“A produtividade também é uma questão crítica, não só em termos de competências, mas também em relação à saúde dos trabalhadores. “Devemos também aprender com outros países, investindo em investigação e desenvolvimento e incentivando a inovação para aumentar a produtividade.”
A posse do Presidente Prabowo Subianto no mês passado como oitavo líder da Indonésia, substituindo Joko Widodo, popularmente conhecido como Jokowi, aumentou as esperanças para a economia em alguns setores.
Durante a sua campanha eleitoral, Prabowo comprometeu-se a alcançar um crescimento de 8% do PIB e a eliminar a pobreza e o atraso no crescimento das crianças através da implementação de um programa de merenda escolar gratuita.
Enquanto isso, Nasution e sua família ainda estão juntando os pedaços de sua vida destruída.
Depois de comprar muitos itens caros, como móveis e utensílios, a crédito, ela e o marido rapidamente se viram em uma situação financeira difícil quando o negócio acabou.
“Vendemos nosso carro, vendemos nossas terras e hipotecamos nossa casa”, disse Nasution. “Morreu. Nosso negócio morreu completamente.”
O marido de Nasution conseguiu o primeiro emprego que encontrou, uma barraca de colheita de dendezeiros, que custava cerca de 2,8 milhões de rúpias (US$ 179) por mês.
Nasution conseguiu um emprego de limpeza, trabalhando das 8h às 13h, seis dias por semana, por um salário mensal de cerca de 1 milhão de rúpias (US$ 63).
Hoje, o casal gasta um pouco menos do que o limite de dois milhões de rúpias (US$ 127) que marca a entrada na classe média.
“Nossa vida é muito diferente agora e ainda não estamos estáveis como antes. Precisamos de capital para recomeçar o negócio, mas não podemos poupar dinheiro para o fazer”, disse Nasution. “Teríamos que comprar todo o equipamento de festa que tínhamos antes ou alugá-lo”.
“Só temos dinheiro suficiente para sobreviver, mas a vida é cheia de altos e baixos e esperamos que as coisas melhorem”, acrescentou.
“Neste momento deixo nas mãos de Deus.”
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