O italiano venceu a penúltima MotoGP em Sepang para forçar um confronto na última rodada do campeonato com Jorge Martín no dia 17 de novembro.
Francesco Bagnaia, da Ducati, manteve viva a defesa do título de MotoGP com uma vitória no Grande Prémio da Malásia em Sepang, reduzindo a vantagem de Jorge Martin na classificação de pilotos para 24 pontos antes da última corrida da temporada.
O segundo lugar de Martin, da Pramac Racing, em Sepang, levou-o a 485 pontos na classificação geral, enquanto Bagnaia é o segundo com 461. O companheiro de equipa de Bagnaia, Enea Bastianini, terminou em terceiro na corrida de domingo, mais de sete segundos de Martin.
Depois de um início caótico, a corrida no Circuito Internacional de Sepang recomeçou com 19 voltas sob nuvens escuras e em condições sufocantes.
O polesitter Bagnaia teve uma largada limpa e manteve a liderança na primeira curva.
Nas três primeiras voltas emocionantes, Bagnaia e Martin jogaram a cautela ao vento e se enfrentaram em cada curva, enquanto a liderança mudava continuamente de mãos entre os dois rivais pelo título.
Bagnaia, que no sábado se comprometeu a dar tudo de si na corrida, conseguiu finalmente abrir espaço entre ele e Martin na quarta volta, vantagem da qual não quis abrir mão.
A vitória também ajudou Bagnaia a limitar alguns dos danos causados pela queda no sprint de sábado.
“Honestamente, administrar o calor hoje foi a parte mais fácil”, disse Bagnaia, cuja vitória foi a décima na temporada.
“Jorge era muito agressivo. Mas o nosso ritmo foi bom demais e, como sempre, na corrida de domingo posso atacar, posso ser mais agressivo.
“Só temos que entender por que é mais difícil para mim fazer a mesma coisa no sábado.”
Martin terá seu destino em suas próprias mãos na rodada final, de 15 a 17 de novembro, que será realizada em Barcelona, no Circuito da Catalunha-Barcelona, após o Grande Prêmio de Valência ter sido cancelado devido a inundações catastróficas na região na semana passada.
No início do domingo, a corrida recebeu bandeira vermelha depois que Jack Miller, da Red Bull KTM, caiu na curva duas das primeiras voltas e colidiu com Fabio Quartararo, da Yamaha, e seu companheiro de equipe Brad Binder.
O australiano Miller recebeu atendimento médico na pista e estava consciente quando foi levado ao centro médico para exame.
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