Muitas fraudes e práticas suspeitas: falsificação de documentos, abuso de legislação…

Cães e gatos são os animais de estimação mais numerosos e populares e, portanto, também um negócio lucrativo. O valor anual do comércio na UE é estimado em 1,3 mil milhões de euros. Ao mesmo tempo que o comércio legal, aumentam as práticas ilegais na criação e venda de animais. Segundo algumas estimativas, o comércio ilegal de animais na UE (cães, gatos, animais exóticos) é a terceira actividade ilegal mais lucrativa para o comércio de drogas e armas, escreve Administração de segurança alimentar, veterinária e proteção de cultivos.

A campanha pan-europeia revelou dois problemas principais, nomeadamente o abuso da legislação da UE sobre a circulação não comercial de animais e a utilização de documentos falsos (informações falsas sobre idade, origem, estado de vacinação, etc.). No que diz respeito às principais rotas comerciais ilegais, os principais fornecedores de animais para a UE parecem ser a Roménia e a Hungria, e foram também detectadas muitas irregularidades em animais provenientes de países terceiros (nomeadamente Turquia, Sérvia, Rússia, Bielorrússia e Ucrânia). Com base nos dados do sistema iRASFF, foram identificadas rotas frequentes de comércio ilegal de animais, nomeadamente da Roménia, Hungria e Polónia para a Alemanha, da Turquia para os Países Baixos, da Sérvia para a Eslovénia e Áustria, e da Rússia e Bielorrússia para a Polónia e Letónia .

Com base em mais de sessenta relatórios de mais de uma dúzia de países, a campanha revelou uma rede organizada que vende cães sérvios na UE com passaportes gregos e búlgaros falsos. Os animais chegam à Eslovénia e à Áustria e de lá continuam a sua viagem para oeste. Foi também revelado que alguns abrigos romenos ou organizações de bem-estar animal estão a abusar do seu estatuto para criar cães ilegalmente, importá-los de países terceiros e vendê-los online.

Os resultados da campanha mostraram também que é necessária uma atualização da legislação europeia. É por isso que a Comissão elaborou uma proposta de novas regras sobre o bem-estar dos cães e gatos e a sua rastreabilidade no final de 2023. A nova legislação irá, entre outras coisas, prescrever regras uniformes para a publicidade de cães e gatos através de plataformas online em todos os países da UE.

A chave para prevenir o comércio ilegal de animais de estimação é reduzir a procura e aumentar a sensibilização dos consumidores. A Administração para Alimentos Seguros, Medicina Veterinária e Proteção de Plantas aconselha, portanto, cautela, especialmente na compra de animais online. É importante que os futuros proprietários se informem cuidadosamente antes da compra sobre as normas sanitárias e a documentação que deve acompanhar a movimentação do animal.

O aumento do comércio ilegal de animais deve-se principalmente à crescente procura de animais de estimação, especialmente de raças da moda, e aos elevados preços que alcançam no mercado. Os animais criados ilegalmente são anunciados em plataformas online amplamente acessíveis, onde os fraudadores se misturam com os criadores legais, e o alvo são clientes desinformados e vulneráveis ​​que não reconhecem a fraude, salienta a administração.

A natureza transfronteiriça das práticas ilegais – como foram descobertas as violações?

A natureza transfronteiriça das práticas ilegais na criação e venda de cães e gatos exige uma ação conjunta a nível da UE para as detetar e prevenir. Uma ação pan-europeia para detetar irregularidades no comércio de cães e gatos teve lugar entre julho de 2022 e julho de 2023, sob os auspícios da Comissão Europeia, com a participação de 22 Estados-Membros, incluindo a Eslovénia. O objetivo da campanha era reforçar a cooperação transfronteiriça e incentivar o intercâmbio de informações entre as autoridades competentes em toda a Europa para melhorar a eficácia dos controlos.

A tarefa das autoridades competentes dos Estados-Membros participantes na campanha consistia em informar as autoridades relevantes de outro país após a descoberta de incumprimento transfronteiriço. Ambos os lados conduziram então as investigações necessárias e trocaram informações.

A troca de informações foi possibilitada pelo Sistema de Alerta Rápido para Alimentos e Rações (iRASFF), que gerou um total de 467 alertas relativos a suspeitas de fraude com cães e gatos nos 12 meses de campanha. A Alemanha, a Áustria e a Eslovénia foram os países que apresentaram o maior número de notificações.