Ja’Tovia Gary em seu show de estreia em Londres, transitando entre espaços de arte e cinema e trabalhando em Hollywood

Muitos dos maiores nomes de Hollywood estão atualmente em turnê por Londres, onde estrearão alguns dos prêmios mais comentados deste ano como parte do Festival de Cinema de Londres. O ingresso de cinema mais procurado entre os garotos descolados da cidade, porém, é uma exibição íntima organizada hoje à noite por uma galeria de arte.

O Serpentine, um espaço de arte contemporânea normalmente encontrado nos grandes Kensington Gardens, a poucos passos do Palácio Real, segue pela estrada até o Ciné Lumière para mostrar a primeira visão abrangente do Reino Unido sobre o trabalho do artista e cineasta americano Ja’ Tovia Gary .

Natural de Dallas, Gary é mais conhecida internacionalmente por seus filmes e peças multimídia intelectualmente ricos e criativos que combinam animação, entrevistas em estilo documentário, imagens de arquivo e videoclipes de mídia social. Seu trabalho foi exibido em galerias, museus e cinemas. O Documento Giverny (2019), filme monocanal que pode ser descrito como seu trabalho inovador, exibido em Locarno, Ann Arbor e AFI Fest. Mas uma versão expandida da obra em três canais também foi tema de exposições individuais no MoMA e na Paula Cooper Gallery em Nova York e no Hammer Museum em Los Angeles.

O último filme de Gary Silencioso como é mantido (2023) estreou no BlackStar Film Festival da Filadélfia, no Nashville Film Festival e no AFI Fest antes de passar para galerias. Ambos os filmes serão exibidos lado a lado em Londres esta noite Uma experiência extática (2015).

“Eu me considero uma artista e cineasta”, Gary nos disse durante uma entrevista virtual algumas semanas antes de sua estreia em Londres. Ela ligou de sua nova base em Nova Orleans, Louisiana, e a conversa foi ampla e longa. Discutimos o início de Gary como cineasta, sua carreira anterior como atriz e se ela está interessada em trabalhar em Hollywood. Gary é representado pela WME para cinema e televisão. Assista abaixo uma versão resumida da conversa.

DATA LIMITE: Sim, Tovia, como você está?

JA’TOVIA GARY: Estou bem. Estou grato. Continuo dizendo isso porque acho essencial permanecer grato, humilde e positivo mesmo em meio à tempestade, como diriam as pessoas da igreja. Mesmo quando as coisas parecem estar virando de cabeça para baixo, é importante esperar o melhor resultado possível. Estou no meio de muitas transições. Acabei de me mudar para Nova Orleans e fiz 40 anos. Eu faço isso a cada poucos anos. Faço um inventário de tudo. Mas estou bem. Eu não posso reclamar. Estou lendo alguns livros interessantes.

DATA LIMITE: O que você está lendo?

GARY: Acabei de revisitar o livro de Octavia Butler Parábola do Semeador. Há uma livraria muito fofa perto de mim chamada Baldwin & Co., em homenagem a James Baldwin. Estou esperando eles receberem Parábola dos talentosque é a segunda parte.

DATA LIMITE: Fui apresentado ao seu trabalho pela primeira vez com “The Giverny Document” em 2021, logo depois que George Floyd foi assassinado e era o auge dos bloqueios do COVID. Foi aí que pareceu que seu trabalho realmente começou a atrair muita atenção. Qual foi a sensação de se tornar, de certa forma, um artista famoso em uma época tão instável?

GARY: Essa é uma pergunta interessante, porque na época eu dei um passo para trás. Eu tinha saído de Nova York. Eu vinha trabalhando incansavelmente em minha prática há dezesseis anos em Nova York, tentando aprimorar minha voz e meu estilo visual. Então esse trabalho surgiu em um momento muito interessante. Parecia que isso aconteceu quando necessário, por causa da miríade de questões sociais ou perturbações que estavam acontecendo. Saí da cidade de Nova York. Eu tinha ido para Boston para receber a bolsa Radcliffe de Harvard. Então algo me disse para não voltar para Nova York. Então, para responder à sua pergunta, eu me retiraria da equação porque não sou famoso. Isso não é fama. Beyoncé, isso é fama. E não quero nada com isso. No entanto, tenho uma grande personalidade. Sou realmente um Leão e estou pronto para os aplausos. A desvantagem de ser uma figura pública é que você precisa estar preparado para críticas. Você tem que estar pronto para que as pessoas o examinem de perto e dêem suas opiniões sobre o que você diz e faz. Muitas vezes luto com isso.

DATA LIMITE: Eu li que você era ator. Isso é verdade? O que você negociou?

GARY: Eu fiz teatro. Eu tinha alguns comerciais ridículos. Eu tenho um comercial do Walmart. Parecia um comercial de material de volta às aulas. Mas fiz principalmente teatro e trabalhei em coisas como O Museu Colorido por George C Wolfe e Um bonde chamado Desejouma das minhas peças favoritas. Era coisa de colégio, mas levamos isso muito a sério porque era uma escola de artes cênicas e eles nos tratavam como se fôssemos artistas, então há muito tempo venho levando o processo criativo e a narrativa de histórias muito a sério.

DATA LIMITE: Você estudou na Escola de Artes Visuais de Nova York? Como era Nova York naquela época? Foi uma experiência frutífera? Porque falo frequentemente com cineastas e artistas negros que me dizem que se sentem bastante isolados.

GARY: Ambos podem ser verdadeiros ao mesmo tempo. Há momentos em que definitivamente sinto que estou em um silo. Por outro lado, fui abençoado por fazer parte de diversas comunidades criativas. Eu era negro na época e morava no Brooklyn. Na época, o Brooklyn explodia com todo tipo de criatividade e produção cultural e estava conectado à comunidade e ao que as pessoas traziam para o espaço. Então, se sou negro texano, trago isso e coincide com pessoas de Santa Lúcia e da Jamaica. Então foi uma oportunidade incrível de aprender, experimentar e participar. Esse era o Brooklyn naquela época. Não sei o que importa agora. Direi que não foi perfeito no Brooklyn. Foi muito difícil naquela época. É claro que houve todos os tipos de violência estatal. Funciona como Uma experiência extática foram uma resposta às coisas que vimos na rua.

PRAZO: Então você termina o SVA e começa a trabalhar no cinema. Em que momento você vira as costas ao mundo do cinema e passa para o espaço da galeria?

GARY: As pessoas dizem que foi isso que aconteceu, mas eu não vejo assim. Talvez seja porque há dez anos estou trabalhando discretamente em um filme que as pessoas ainda não viram, então pensam: “Oh, ela está apenas fazendo esses programas agora”. Mas também faço filmes. Eu fiz um filme em 2023 chamado Silencioso como é mantido que foi exibido em festivais. Mas também foi exibido no espaço de arte. Para mim, não se trata de virar as costas ao mundo do cinema. Trata-se de me abrir a todos os espaços e a todas as opções de distribuição. Todas as possibilidades de envolvimento público. É sobre como posso aparecer de forma diferente e ocupar espaço. Não sinto que tenha virado as costas à indústria cinematográfica. Parece que a indústria cinematográfica pensa que estou fazendo outra coisa em outro lugar. Mas tenho editado um filme discretamente há dez anos. Eu fiz filmes. Ainda faço muitos filmes. Considero-me um artista e um cineasta.

DATA LIMITE: Essa é uma resposta muito interessante. Ao ouvi-lo, percebi que minha pergunta provavelmente foi alimentada pela minha frustração com o que considero a indústria cinematográfica tradicional e onde encontro o trabalho mais interessante agora, que é o mundo da arte. Historicamente, existem muitos outros artistas de cinema interessantes como Isaac Julien, John Akomrah, Steve McQueen e agora pessoas como você na galeria.

GARY: E há tantos novos. Madeleine Hunt-Ehrlich, Garrett Bradley, Cauleen Smith e Chris Harris, que acabou de fazer a Bienal de Whitney.

DATA LIMITE: Seu trabalho é sobre negritude. É arte negra para um público negro. Como você concilia mostrar esse trabalho no espaço da galeria que tradicionalmente é predominantemente branco?

GARY: Eu reconcilio isso porque toda vez que faço um show, ele é predominantemente negro, jovem e muitas vezes muito estranho. A festa se torna tão grande que eles ficam visivelmente chocados quando me viro e olho para as pessoas na galeria. Eles dizem: ‘Oh, ela pegou o capuz.’ Quando tenho um show, não é o público regular. Torna-se meu público. Então o que acontece é que esse espaço em branco fica cada vez mais preto. Então sim, a galeria é tradicionalmente um espaço em branco. Mas se você trouxer alguém que é tão negro quanto eu, fenotípica e ontologicamente, esse espaço será negro.

PRAZO: Como você se sente em relação ao show?

GARY: Estou muito animado. Esta é a minha primeira vez em Londres.

PRAZO: Ah, uau.

GARY: Eu sei, a maioria das pessoas fica chocada. Isto porque durante grande parte da minha vida já não dei prioridade à Europa. Quando comecei a viajar, fui para a África e o Caribe. Depois que fui para a Europa, tive que ir várias vezes à França porque tinha uma galeria lá e nunca fui a Londres. No ano passado tive a oportunidade de ir a Londres para o Open City Docs, mas infelizmente adoeci com COVID. Estou realmente ansioso por esta viagem.

PRAZO: Você assinou com a WME em 2022 para cinema e TV. Por que você fez isso? Você está interessado em trabalhar em Hollywood?

GARY: Não posso falar sobre o WME porque meu agente foi embora. Mas Hollywood é interessante. Estou interessado em muitas coisas. Estou interessado em ver se consigo trazer minha marca particular de narrativa criativa para qualquer espaço em que me encontre e quanta autonomia, autoridade e agência terei para concretizar minhas visões. Tenho uma visão crítica tanto do mundo da arte quanto do mundo do cinema independente. Para mim, todos eles são pontos de discórdia. Estas são áreas críticas onde lutamos. Eu vejo Hollywood da mesma maneira. Está tão profundamente enraizado. Portanto, há interesse, mas o interesse só vai até certo ponto em que serei capaz de transmitir o que vejo de forma imaculada. Posso ser descomprado e descomandado no espaço? Eu realmente não tive a chance de testar isso ainda. Mas veremos nos próximos anos.