Resíduos radioativos: quanto é produzido e para onde vai?

Resíduos radioativos são todos os materiais que sobraram após o uso em processos nucleares e contêm substâncias radioativas. A maior parte deles é produzida em usinas nucleares, na produção de energia nuclear energiamas uma parcela menor também é produzida na medicina, na pesquisa e na indústria. Dependendo do nível de radioatividade, distinguimos dois tipos deste tipo de resíduo:

– resíduos radioativos baixos e médios

Eles contêm pequenas quantidades de materiais radioativos e geralmente são produzidos durante a operação usinas nuclearesem laboratórios médicos e na indústria. Isto inclui aventais e ferramentas de laboratório, dispositivos médicos e outros materiais que foram expostos à radiação. O seu nível de perigo é mais baixo, por isso são menos exigentes de gerir. Na Eslovénia, estes resíduos são armazenados de forma segura na central nuclear de Krško (JEK) e nas instalações de armazenamento em Brinje.

– resíduos altamente radioativos

Isto diz principalmente respeito ao combustível irradiado e aos materiais provenientes de reactores nucleares. Os resíduos radioativos de alto nível são os mais perigosos devido ao alto nível de radiação e à longa vida útil dos materiais radioativos. Eles exigem um manuseio de segurança muito rigoroso. Alguns materiais radioativos têm uma meia-vida muito longa, o que significa que a sua radioatividade diminui muito lentamente. Tais materiais requerem soluções de longo prazo, como repositórios geológicos profundos, construídos para armazenamento seguro durante milhares de anos.

Em geral, todos os resíduos radioactivos devem ser devidamente rotulados e armazenados para que não entrem em contacto com o ambiente ou com as pessoas. Aplicam-se medidas de segurança rigorosas ao manusear resíduos radioativos.

O que acontece com o combustível irradiado?

Conforme mencionado, o combustível irradiado pertence aos resíduos radioativos de alto nível. Após o uso, o combustível nuclear torna-se menos eficiente para produção energiaÉ por isso que é primeiro resfriado em bacias de resfriamento especiais, onde a radioatividade diminui gradativamente. Quando suficientemente resfriado, é transferido para armazéns seguros e secos, onde fica completamente isolado do meio ambiente.

Os resíduos nucleares estão em grande parte na forma sólida, o que significa que são mais fáceis de gerir do que, por exemplo, as emissões provenientes de centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis. Métodos modernos de armazenamento garantem que esses resíduos não entrem em contato com o meio ambiente.

Quais são as quantidades de resíduos nucleares?

O medo dos resíduos radioactivos deriva frequentemente de conceitos errados sobre a sua quantidade. O fato é que são poucos em comparação com outros tipos de resíduos. Na Eslovénia produzimos aproximadamente 1,9 toneladas de resíduos industriais e até 8,3 toneladas de CO2 por habitante todos os anos. A quantidade atual de combustível nuclear irradiado no JEK é de apenas 0,007 quilogramas (sete gramas) por habitante por ano.

Cálculos mostram que a eletricidade é produzida para cada kWh usina nuclearé gerado por 0,0028 gramas de lixo nuclear. O agregado familiar esloveno médio consome aproximadamente 1.656 kWh de eletricidade por habitante e por ano (dados de 2022). Se um indivíduo – com uma esperança de vida esperada de 80,7 anos – utilizasse apenas eletricidade de uma central nuclear durante toda a sua vida, criaria aproximadamente 374 gramas de resíduos nucleares durante a sua vida.

Mas, apesar das pequenas quantidades deste tipo de resíduos, são necessárias soluções a longo prazo para o seu armazenamento seguro, uma vez que permanecem radioactivos durante milhares de anos.

Gestão de longo prazo de resíduos radioativos

Na Eslovénia já temos um sistema estabelecido e seguro para o armazenamento de resíduos de baixa e média actividade gerados na indústria, na medicina e no funcionamento de centrais nucleares. Estes resíduos são armazenados na central nuclear de Krško e no armazém em Brinje.

Em Vrbina pri Krško, a construção de um aterro para resíduos radioactivos baixos e médios também começou em Outubro. Estes são armazenados em um silo subterrâneo profundo, cercado por barreiras de concreto. Espera-se que isso esteja pronto em 2027. É possível empilhar 990 contentores de resíduos em 10 camadas.

Na procura de soluções a longo prazo para o armazenamento permanente destes resíduos, a Eslovénia também se inspira em projetos de eliminação geológica profunda. Finlândia, Suécia e França são líderes no desenvolvimento destas tecnologias. Repositórios geológicos profundos armazenam com segurança resíduos nucleares a centenas de metros de profundidade, em rocha estável. Eles são projetados para isolar os resíduos nucleares do meio ambiente por milhares de anos, garantindo segurança a longo prazo. A construção destas instalações é bastante exigente financeira e tecnicamente e pode levar décadas. Os locais devem atender a critérios geológicos rigorosos e contar com o apoio das comunidades locais.

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