Quando o furacão Helene devastou o canto oeste do estado da Carolina do Norte no final de setembro, o residente Chris Heath foi um dos sortudos cujas casas saíram ilesas.
Mas depois de três dias sem energia nem água (e sem alívio à vista), ele e a esposa colocaram os três filhos no carro e dirigiram nove horas para o sul, até a Flórida, para ficar com amigos.
“Havia muitas árvores na estrada. Tínhamos que abrir caminho”, disse Heath, chef executivo da cidade montanhosa de Asheville, na Carolina do Norte, à Al Jazeera.
Mas menos de uma semana depois, a família de Heath estava na estrada novamente, desta vez fugindo de uma tempestade ainda maior, o furacão Milton, que se movia em direção ao sudeste dos Estados Unidos e estava previsto para passar perto de onde eles estavam, em Orlando, no centro da Flórida. .
“É muito sombrio”, disse Heath depois de voltar para casa vindo da Flórida, onde Milton chegou à costa na noite de quarta-feira.
A tempestade política depois do furacão
De volta a Asheville, que está entre as áreas mais atingidas por Helene e pelas inundações torrenciais que desencadeou, pouco mudou desde a partida de Heath, excepto talvez a indesejável intrusão da política e a guerra de desinformação que se aproxima das eleições de Novembro.
Para muitas pessoas, a última coisa que pensam é a política partidária. Dezenas de milhares de pessoas na região continuam sem eletricidade ou água potável, uma crise que pode levar semanas para ser resolvida devido às inundações que ocorrem uma vez a cada século.
As escolas estão fechadas por tempo indeterminado e os moradores transportam caminhões-tanque com água dos riachos para os banheiros.
Em todo o estado, pelo menos 91 pessoas eles perderam suas vidas e centenas são ainda falta – muitos deles em áreas remotas e montanhosas de difícil acesso para os socorristas. Cidades inteiras têm quase tudo, exceto lavar.
“Isso alimentou a imaginação sobre o que é possível com uma tempestade como esta”, disse Parker Sloan, comissário do condado de Buncombe, na Carolina do Norte, onde Asheville está localizada, à Al Jazeera.
jogando política
Ainda assim, as consequências de Helene – que também ceifou vidas na Florida, Geórgia, Carolina do Sul, Tennessee e Virgínia – espalharam-se pela arena política apenas um mês antes das eleições presidenciais dos EUA.
Uma das vozes mais altas foi a do candidato presidencial republicano Donald Trump, que culpa os líderes democratas pelo desastre na Carolina do Norte, um estado-chave que pode decidir as eleições.
em um postagem nas redes sociais em 30 de setembro Trump acusou a sua rival democrata, a vice-presidente Kamala Harris, de abandonar a Carolina do Norte e deixar as vítimas do furacão “afogarem-se”. Ele também afirmou que as autoridades democratas bloquearam a ajuda às regiões republicanas atingidas pela tempestade e que a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) enviou “biliões de dólares” em fundos de ajuda ao furacão para imigrantes indocumentados.
As alegações infundadas foram repetidas e amplificadas pelos aliados de Trump em Washington, DC. A congressista pró-Trump Marjorie Taylor Greene chegou ao ponto de sugerir que a tempestade de categoria 4 pode ter sido provocada pelo homem para atingir áreas predominantemente republicanas.
‘Lixo de conspiração’
As conspirações abundam no TikTok com alegações bizarras de que Helene foi “geoengenharia” pelo governo para interromper a votação nos distritos republicanos. Não existe tecnologia que possa gerar uma tempestade, disseram os cientistas.
A avalanche de conspirações sobre Helene não está apenas a criar confusão, mas também a minar os esforços de socorro, segundo autoridades e pessoal de emergência, incluindo o presidente Joe Biden.
“Esse tipo de retórica não ajuda as pessoas”, disse a administradora da FEMA, Deanne Criswell, à televisão ABC no domingo. “É realmente uma pena que coloquemos a política antes de ajudar as pessoas e é por isso que estamos aqui. “Tivemos todo o apoio do Estado.”
“Por favor, pare com esse lixo de teoria da conspiração”, pediu o senador estadual republicano Kevin Corbin em uma postagem no Facebook em 3 de outubro. “É apenas uma distração para as pessoas que tentam fazer seu trabalho.”
O congressista da Carolina do Norte, Chuck Edwards, também republicano, enviou um relatório detalhado Comunicado de imprensa Terça-feira dissipando muitos dos “rumores escandalosos”, especialmente em relação à FEMA, que tem sido fundamental para os esforços de socorro.
Até agora, a agência enviou 40 milhões de dólares em fundos de ajuda humanitária a 30 mil famílias da Carolina do Norte e ajudou a encontrar abrigo para milhares de pessoas que foram deslocadas das suas casas.
Seus esforços são apoiados por cerca de 1.500 soldados da ativa destacados para o estado, juntamente com US$ 100 milhões em fundos federais alocados para reparos de estradas e pontes.
O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, expressou sua gratidão à Casa Branca e à FEMA pelo seu “apoio e compromisso em ajudar o nosso estado a responder, recuperar e reconstruir”.
problemas da vida real
A abundância de apoio federal não significa que os moradores locais não tenham queixas legítimas.
Muitos residentes frustrados da Carolina do Norte apontaram para o envelhecimento da infraestrutura de água e das tubulações que foram atingidas por Helene. Outros disseram que a resposta federal foi lenta e decepcionante, dada a magnitude do desastre.
“Se você quer que eu lhe conte como as pessoas se sentem hoje, nono dia sem água, é frustrante”, disse Sloan.
O governo “terá de fazer alguma coisa”, disse Heath, que teme não conseguir regressar ao seu trabalho como chef se a maioria dos restaurantes permanecerem fechados devido à falta de água.
Ele está grato pelo cheque de US$ 750 que já recebeu da FEMA, mas sabe que não lhe servirá de muito sem um emprego e três filhos para alimentar. “Eles comem como cavalos”, disse ele.
Ele conseguiu negociar uma prorrogação de três meses no pagamento da hipoteca, mas teme que demore para encontrar um novo emprego. “No momento não há empregos na indústria de alimentos e bebidas. “Todos os hotéis e restaurantes estão fechados”, disse ele.
Ele acrescentou que alguns dos seus amigos acharam irónico que Washington estivesse a enviar milhares de milhões de dólares para financiar guerras na Ucrânia e no Médio Oriente enquanto as pessoas no seu país sofrem.
“É mais difícil votar”
Para além do seu custo humanitário, Helene acrescentou incerteza às perspectivas eleitorais na Carolina do Norte, onde Trump tem uma vantagem muito estreita sobre Harris, de acordo com as últimas sondagens.
Mas há preocupações de que apagões persistentes e perturbações nas estradas possam impedir as pessoas de votar, uma tendência que poderá afectar o resultado, disseram os analistas.
“Será muito mais difícil para as pessoas votarem em comunidades mais rurais e periféricas, que tendem a ser fortemente republicanas”, disse Steven Greene, professor de ciências políticas na Universidade Estadual da Carolina do Norte, à Al Jazeera. “E quando é mais difícil votar, menos pessoas o fazem.”
Betina Wilkinson, presidente associada do Departamento de Política e Assuntos Internacionais da Universidade Wake Forest, observou que 11 dos 13 condados mais atingidos na Carolina do Norte são predominantemente republicanos.
Um dos outros dois, o condado de Buncombe, abriga o reduto democrata do estado de Asheville.
Ainda assim, “a baixa participação eleitoral em distritos predominantemente vermelhos provavelmente dará a Harris uma ligeira vantagem sobre Trump”, disse Wilkinson à Al Jazeera.
Embora o conselho eleitoral da Carolina do Norte tenha aprovado medidas de emergência para facilitar o voto dos eleitores nos condados afetados, como autorizar os funcionários a criar novos locais de votação e expandir o horário de votação antecipada, ainda resta saber até que ponto é eficaz eles serão.
“Espero que os conselhos eleitorais dos condados façam esforços heróicos para garantir que todos os seus cidadãos ainda tenham a oportunidade de votar”, disse Greene. “Mas com todos os danos e caos, seria realmente surpreendente se isto não reduzisse a participação”.
Wilkinson acrescentou: “A Carolina do Norte tem um histórico de eleições presidenciais muito acirradas e não há indicação de que esta tendência terminará este ano”.
Reportagem adicional de David Adams
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