UNESCO falha com as vítimas da histórica exploração colonial do Japão

Em 24 de novembro de 2024, o Japão realizou uma cerimônia fúnebre no local da UNESCO, as Minas de Ouro do Sado, em Niigata, para homenagear os trabalhadores que ali trabalharam. Autoridades sul-coreanas convidadas boicotaram o evento. Em vez disso, no dia seguinte, realizaram a sua própria cerimónia em memória dos coreanos que trabalharam nas minas como trabalhadores forçados sob o domínio colonial japonês.

As minas de ouro do Sado, que foram inscritas como Património Mundial da UNESCO em 27 de Julho, tornaram-se mais um campo de batalha na história da exploração colonial japonesa dos coreanos e dos esforços para encobri-la. O Japão resistiu durante muito tempo a reconhecer a discriminação durante a guerra e o trabalho forçado sofrido pelos coreanos e outros trabalhadores estrangeiros, incluindo em locais industriais listados como Património Mundial em 2015 sob o título “Locais da Revolução Industrial Meiji do Japão”.

Em ambos os casos, o Japão argumentou que a história da guerra é irrelevante para o valor patrimonial destes locais. Embora tenha prometido à UNESCO contar a “história completa”, a versão do Japão é distorcida pelas apologéticas coloniais, recusando-se a reconhecer os trabalhadores coreanos mobilizados durante a guerra como vítimas do trabalho forçado estrangeiro.

O que é particularmente preocupante é a tolerância deste revisionismo por parte tanto da UNESCO como do actual governo sul-coreano, que parecem dispostos a ignorar a eliminação das vítimas coreanas no interesse de promover melhores relações diplomáticas.

Quando as instalações industriais japonesas de Meiji foram registadas em 2015, o país inicialmente concordou em apresentar a história de “um grande número de coreanos e outros” que foram “trazidos contra a sua vontade e forçados a trabalhar em condições duras”.

Mas pouco depois, o então ministro dos Negócios Estrangeiros, Fumio Kishida, minimizou a concessão, afirmando que “trabalho forçado” não significava “trabalho forçado”. O argumento girava em torno da ficção jurídica de que os coreanos, como súditos do Império Japonês, poderiam ser legalmente recrutados para realizar trabalhos em tempo de guerra sob certas condições.

Desde a abertura de um centro de informação em Tóquio, em 2020, destinado a educar o público sobre esta história, o Japão tem promovido uma narrativa caiada. Ele afirma que os trabalhadores coreanos e japoneses trabalharam juntos em harmonia, mas evita deliberadamente o termo “coreanos”, ao mesmo tempo que se refere consistentemente aos coreanos como “trabalhadores da Península Coreana”.

Este apagamento subtil nega a nacionalidade coreana e faz eco ao termo colonial “hantoujin” (povo da península), que foi usado para despojar os coreanos da sua identidade durante o domínio colonial. Naquela época, os coreanos, enquanto súditos coloniais, não tinham todos os direitos dos cidadãos japoneses, outro facto que é esquecido.

O centro também omite documentos críticos, como testemunhos de trabalhadores coreanos e supervisores japoneses, que documentam como os coreanos foram sujeitos a discriminação, castigo físico, extensões forçadas de contratos e condições de trabalho perigosas.

A abordagem do Japão às minas de ouro do Sado, onde pelo menos 1.519 coreanos trabalharam como trabalhadores forçados em condições desumanas durante a Segunda Guerra Mundial, segue um caminho semelhante. Nas suas informações suplementares à UNESCO, o Japão refere-se sistematicamente aos “trabalhadores da Península Coreana” sem reconhecer a natureza forçada do seu trabalho. Ele até sugere que o ambiente de trabalho era “não discriminatório”, ignorando abertamente as evidências históricas.

Durante a cerimónia de inscrição como Património Mundial, um representante japonês anunciou que tinha sido criada uma exposição abrangendo os trabalhadores coreanos e que seriam implementados memoriais anuais para “todos os trabalhadores” nas minas. O representante da Coreia do Sul afirmou com optimismo que isto ajudaria a aliviar as preocupações sobre o fracasso do Japão em abordar as experiências coreanas em instalações industriais registadas em 2015.

No entanto, a exposição – intitulada “A Vida dos Trabalhadores Mineiros, Incluindo os da Península Coreana” – não reconhece as condições forçadas e desumanas que os trabalhadores coreanos enfrentaram. Ao agrupar as suas experiências com as dos trabalhadores japoneses, o Japão nega efectivamente as condições do trabalho forçado estrangeiro e as experiências documentadas das vítimas. Da mesma forma, o memorial realizado em 24 de novembro não reconheceu o trabalho forçado coreano.

Em vez de oferecer um momento de reconhecimento, o serviço memorial corre o risco de consolidar ainda mais uma narrativa revisionista que sugere que todos os trabalhadores das minas enfrentaram dificuldades semelhantes em apoio ao esforço de guerra do Japão. Esse tipo de deturpação é mais prejudicial do que deixar de realizar um evento comemorativo. Nega as vozes das vítimas e mina a luta contínua pelo reconhecimento histórico.

A recusa persistente do Japão ao trabalho forçado durante a guerra tem sido uma barreira à melhoria das relações com a Coreia do Sul. No entanto, o actual governo sul-coreano demonstrou que dar prioridade às relações diplomáticas tem precedência sobre a abordagem dos erros históricos e do trauma colonial. Numa tentativa de vender a inscrição Sado como uma vitória diplomática, o Ministério dos Negócios Estrangeiros sul-coreano até alterou as palavras “todos os trabalhadores” para “trabalhadores coreanos” num resumo da declaração oficial japonesa à UNESCO dada para se reunir com o público coreano.

Esta abordagem míope corre o risco de minar ainda mais as relações entre a Coreia do Sul e o Japão a longo prazo. O apoio público ao actual governo sul-coreano é extraordinariamente baixo e o próximo governo poderá ter de desfazer grande parte deste trabalho para recuperar a confiança pública.

À medida que os debates globais se centram cada vez mais na descolonização e nas narrativas inclusivas, é alarmante ver a UNESCO tolerar a negligência do Japão relativamente às vozes das vítimas coreanas. Embora tenha emitido uma declaração em 2021 instando o Japão a cumprir o seu compromisso de reconhecer a história do trabalho forçado coreano e de outros locais industriais de Meiji, ainda não indicou qualquer intenção de revogar o estatuto de Património Mundial dos locais por incumprimento.

Apesar desta questão não resolvida, a UNESCO inscreveu as minas de ouro do Sado, minando assim a sua própria credibilidade e reforçando o revisionismo histórico. Deveria ter retido a inscrição nas minas de ouro do Sado até que o Japão corrigisse o apagamento histórico em locais previamente designados.

Todos estes desenvolvimentos destacam a importância de compreender a história moderna do Leste Asiático no cenário mundial. Se levarmos a descolonização a sério, devemos abordar estas histórias com uma perspectiva transregional mais ampla, reconhecendo padrões de legados coloniais para além do contexto euro-americano.

Ao aumentar a consciencialização sobre as diferentes formas de imperialismo e os seus efeitos duradouros, podemos capacitar as pessoas em todo o mundo para melhor reconhecerem e desafiarem os crimes coloniais e a exploração que hoje se desenrolam diante de nós noutras partes do mundo.

As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.