Londres, Reino Unido – Num dia ensolarado de outono, a Hiba Express – uma rede de fast-food em Holborn, um bairro animado no centro de Londres repleto de restaurantes, livrarias e lojas – fica lotada de lanchonetes. Acima de Hiba fica a Casa Palestina, um ponto de encontro de vários andares para os palestinos e seus seguidores, construída no estilo de uma casa árabe tradicional com paredes de pedra e um pátio central com uma fonte.
Osama Qashoo, um homem carismático com cabelo preso em um coque, barba espessa e bigode com cachos impressionantes, administra os dois estabelecimentos no prédio de seis andares.
No Hiba Express, sua equipe serve pratos palestinos e libaneses elaborados com receitas de família. No interior do espaço, decorado com cores quentes e com ramos de árvores e cartazes com slogans como “Do rio ao mar”, os clientes transportam queijo halloumi, grão de bico e falafel entre os pratos. Na entrada do restaurante, uma boneca vestida com um keffiyeh preto e branco está sentada sobre uma mesa com uma placa escrita acima dela em tinta cor de sangue: “Salvem as crianças”, em referência aos milhares de crianças palestinas mortas na guerra israelense. ataques em Gaza durante o ano passado.
Em várias mesas há latas de refrigerante vermelho-cereja decoradas com listras pretas, brancas e verdes da bandeira palestina e obras de arte árabes, e cercadas por um padrão keffiyeh. “Cola Gaza” está escrito em caligrafia árabe, numa escrita semelhante à de uma marca popular de cola.
É uma bebida com uma mensagem e uma missão.
Qashoo, 43 anos, é rápido em apontar que a bebida, que é feita com ingredientes típicos de cola e tem sabor agridoce semelhante ao da Coca-Cola, “é totalmente diferente da fórmula que a Coca-Cola usa”. Ele não dirá como ou onde surgiu a receita, mas dirá que criou a Cola Gaza em novembro de 2023.
‘O verdadeiro sabor da liberdade’
Nynke Brett, 53 anos, que mora em Hackney, leste de Londres, descobriu Cola Gaza enquanto participava de um evento cultural na Palestine House. “Não é tão efervescente quanto a Coca-Cola. É mais macio e agradável ao paladar”, afirma. “E o sabor é ainda melhor porque você apoia a Palestina.”
Qashoo criou a Cola Gaza por vários motivos, diz ele, mas “o primeiro foi boicotar empresas que apoiam e alimentam o exército israelita e apoiam o genocídio” em Gaza. Outro motivo: “Encontrar um sabor livre de culpa e livre de genocídio. O verdadeiro sabor da liberdade.”
Pode parecer um slogan de marketing, mas a liberdade palestina está no coração de Qashoo. Em 2001, foi co-fundador do Movimento de Solidariedade Internacional (ISM), um grupo que utiliza a acção directa não violenta para desafiar e resistir à ocupação israelita de terras palestinas. Esta organização abriu caminho ao movimento de Boicote, Desinvestimento e Sanções (BDS) quatro anos depois, explica Qashoo. O BDS boicota empresas e produtos que, segundo eles, desempenham um papel direto na opressão dos palestinos por parte de Israel.
Qashoo foi forçado a fugir da Palestina em 2003, depois de organizar manifestações pacíficas contra o que chama de “muro do apartheid” na Cisjordânia. Ele veio para o Reino Unido como refugiado e tornou-se estudante de cinema, determinado a comunicar histórias palestinas através do cinema. Sua trilogia, Uma Jornada Palestina, gado Prêmio Al Jazeera Novo Horizonte 2006.
Em 2007, Qashoo foi cofundador do Movimento Gaza Livre, que visava quebrar o cerco ilegal a Gaza. Três anos depois, em 2010, ajudou a organizar a missão da Flotilha da Liberdade de Gaza para levar ajuda humanitária de Türkiye a Gaza por mar. Em maio de 2010, um dos navios da flotilha, o Mavi Marmara, foi atacado e Qashoo perdeu seu cinegrafista e sua equipe de filmagem. Ele foi posteriormente preso e torturado enquanto estava detido junto com quase 700 outras pessoas. Sua família fez greve de fome até que ele estivesse seguro.
Depois de se mudar para o Reino Unido, Qashoo continuou seu ativismo, mas achou difícil ganhar a vida com o cinema. Ele então se tornou dono de restaurante. Mas ele nunca imaginou se tornar fornecedor de bebidas carbonatadas. “Eu nem estava pensando nisso” até o final do ano passado, explica Qashoo. Ele acrescenta que também queria criar um produto que fosse “um exemplo de comércio, não de ajuda”.
Cinquenta e três por cento dos consumidores no Médio Oriente e no Norte de África estão a boicotar produtos de certas marcas devido a guerras e conflitos recentes, disse o analista da GlobalData, George Shaw, à Al Jazeera.
“Essas empresas que estão alimentando este genocídio, quando são atingidas no lugar mais importante, que é o fluxo de receitas, isso definitivamente faz uma grande diferença e as faz pensar”, diz Qashoo. A Cola Gaza, acrescenta ele, “vai construir um movimento de boicote” que afectará financeiramente a Coca-Cola.
A Coca-Cola, que opera instalações no assentamento industrial israelense Atarot, na Jerusalém Oriental ocupada, enfrentou um novo boicote a partir de 7 de outubro do ano passado.
A família também tem sido um fator na pressão da Qashoo para lançar a Cola Gaza. Hoje ele não sabe o paradeiro de seu filho adotivo de 17 anos na Cisjordânia, que foi baleado na cabeça em junho. “Tenho familiares em Gaza que foram dizimados”, diz Qashoo. “Tenho amigos, não sei onde eles estão.”
Não querendo ceder
Embora tenha demorado apenas um ano para ser desenvolvido, Qashoo diz que criar a Cola Gaza foi um desafio. “Cola Gaza foi um processo muito difícil e doloroso porque não sou especialista na indústria de bebidas”, diz Qashoo. “Todos os potenciais parceiros sugeriam um compromisso: comprometer a cor, comprometer a fonte, comprometer o nome, comprometer a bandeira”, diz ele. “E dissemos ‘não, não vamos mudar nada disso’”.
Criar o logotipo da bebida foi complicado. “Como você cria uma marca que é bastante clara e não faz rodeios?” Qashoo diz com olhos brilhantes e um sorriso atrevido. “Cola Gaza é simples e transmite mensagens honestas e claras”.
No entanto, foi um problema encontrar locais para armazenar a bebida, que é produzida na Polónia e importada para o Reino Unido para poupar dinheiro. “Obviamente não podemos alcançar os grandes mercados por causa da política por trás disso”, diz Qashoo.
Começou por fornecer Cola Gaza aos seus três restaurantes de Londres, onde, desde que a bebida foi lançada no início de Agosto, foram vendidas 500 mil latas. A cola também é vendida por varejistas muçulmanos, como a Al Aqsa, com sede em Manchester, que esgotou recentemente, diz o gerente da loja, Mohammed Hussain.
A Cola Gaza também é vendida online: um pacote de seis custa £ 12 (US$ 15). Em comparação, um pacote de seis Coca-Cola é vendido por cerca de £ 4,70 (US$ 6).
Qashoo diz que todos os lucros da bebida serão doados para a reconstrução da maternidade do Hospital al-Karama, a noroeste da cidade de Gaza.
Um grupo de boicotes
A Cola Gaza está entre outras marcas que aumentam a conscientização sobre a Palestina e o boicote contra grandes colas que operam em Israel. A Palestine Drinks, uma empresa sueca lançada em fevereiro, vende em média três a quatro milhões de latas de suas bebidas (uma delas é um refrigerante) por mês, disse seu cofundador, Mohamed Kiswani, à Al Jazeera. A Matrix Cola, criada na Jordânia em 2008 como uma alternativa local à Coca-Cola e à Pepsi, que opera a sua principal fábrica SodaStream na Cisjordânia ocupada por Israel, informou em Janeiro que a produção duplicou nos últimos meses. E a Spiro Spathis, a mais antiga empresa de bebidas carbonatadas do Egipto, registou um enorme aumento nas vendas durante a sua campanha “100% Made in Egypt” no ano passado.
Jeff Handmaker, professor associado de sociologia jurídica na Universidade Erasmus de Roterdão, nos Países Baixos, afirma que, embora os boicotes dos consumidores procurem responsabilizar as empresas e os Estados acusados de crimes hediondos, trata-se de uma táctica para aumentar a consciencialização e a responsabilização pela cumplicidade corporativa ou institucional nas atrocidades. crimes e não um fim em si mesmo.
“Esse nem é o seu objetivo, mas sim sensibilizar e, nesse sentido, a campanha de boicote à Coca-Cola é claramente um sucesso”, acrescenta Handmaker.
Qashoo está agora trabalhando na próxima versão da Cola Gaza, com mais efervescência. Entretanto, ele espera que cada gole de Cola Gaza lembre às pessoas a situação difícil da Palestina.
“Precisamos lembrar gerações após gerações deste horrível holocausto”, diz ele. “Está acontecendo e vem acontecendo há 75 anos.”
“Só precisa ser um pequeno lembrete, como ‘a propósito, aproveite sua bebida, saudações da Palestina’”.
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Endless Thinker
