Crianças do Haiti ‘arrastadas para o inferno’ enquanto a violência de gangues aumenta

Jude Chery ouviu falar de gangues armadas durante a maior parte de sua vida.

O ativista haitiano de 30 anos lembra que começou a aprender os nomes de líderes de gangues poderosos ainda quando era criança, no ensino fundamental.

Nas décadas seguintes, formaram-se novos gangues e novos líderes de gangues (incluindo alguns com perfis internacionais) assumiram o poder, à medida que o Haiti passava por múltiplas ondas de agitação política e incerteza.

Agora, a nação caribenha está no meio de um período de instabilidade e violência mortal de gangues que muitos haitianos dizem ser o pior que já viram.

Contudo, para as crianças do Haiti – os milhões apanhados no fogo cruzado, que já não conseguem frequentar a escola ou são forçados a juntar-se a gangues armados no meio de uma pobreza paralisante – a situação é especialmente terrível.

A agência das Nações Unidas para os direitos da criança UNICEF estimativas que entre 30 e 50 por cento dos membros de gangues do país são agora crianças.

“Nossos jovens deveriam se preocupar em como estudar, como inovar, como pesquisar, como contribuir para a sociedade”, disse Chery à Al Jazeera em entrevista por telefone da capital, Porto Príncipe.

“Mas nós, no Haiti, temos outras preocupações como jovens: o que comer. Posso sair hoje? Vivemos todos os dias, 24 horas por dia, na esperança de ver o amanhã.”

“Limbo institucional”

Durante décadas, bandos armados com ligações às elites políticas e empresariais do Haiti usaram a violência para tomar o controlo do território e exercer pressão sobre os seus rivais.

Com financiamento de financiadores ricos, bem como dinheiro arrecadado através do tráfico de drogas, sequestros e outras atividades ilícitas, as gangues do Haiti preencheram um vazio causado por anos de instabilidade política e poder acumulado.

Mas foi o assassinato do presidente haitiano Jovenel Moise em 2021 que criou uma oportunidade para os gangues fortalecerem a sua autoridade. As eleições federais não são realizadas há anos e a confiança no estado despencou.

O Haiti continua a enfrentar uma transição política instável enquanto procura preencher o vazio de poder criado pelo assassinato de Moise. Mas os especialistas dizem que as gangues, que agora se acredita controlarem pelo menos 80% de Porto Príncipe, tornaram-se ainda mais encorajadas.

Os gangues estão “provavelmente mais fortes do que nunca”, disse Romain Le Cour, especialista da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional, um grupo de investigação com sede em Genebra.

Mantiveram o seu poder de fogo, bem como a sua força territorial e económica, mesmo quando uma força policial multinacional apoiada pelas Nações Unidas e liderada pelo Quénia foi destacada no início deste ano para tentar restaurar a estabilidade, explicou.

Este mês, as gangues ganharam novamente a atenção global depois que aviões de passageiros foram atingidos por tiros no aeroporto de Porto Príncipe, o que levou as companhias aéreas internacionais a suspender os voos para a cidade e a isolar ainda mais o país.

Os incidentes ocorreram em meio a uma luta interna pelo poder. Em 11 de Novembro, o conselho presidencial de transição do Haiti, encarregado de reconstruir a democracia haitiana, demitiu abruptamente o primeiro-ministro interino do país e nomeou um substituto, destacando a disfunção política em curso.

Nesse contexto, Le Cour disse à Al Jazeera que a propaganda dos gangues tem sido especialmente eficaz.

Os líderes políticos haitianos e as organizações internacionais não conseguiram até agora pôr fim à violência, que paralisou grandes áreas de Porto Príncipe. Centenas de milhares de pessoas estão deslocadas e o país enfrenta uma crise humanitária.

As gangues podem “capitalizar seu discurso”, disse Le Cour, “de que o governo, o estado, a comunidade internacional, todos não estão dispostos, são incapazes, incapazes de…fazer qualquer coisa para fazer o Haiti avançar.

“O argumento deles ressoa tão profundamente agora porque, na frente deles, não sobrou ninguém.”

Fora da escola, sem opções

Esta dura realidade levou algumas crianças e jovens haitianos, especialmente de áreas empobrecidas de Porto Príncipe e de comunidades sob controlo de gangues, a juntarem-se a grupos armados.

Alguns alistam-se sob ameaças de violência contra si próprios e as suas famílias, enquanto outros esperam obter dinheiro, comida ou meios de protecção. Muitas vezes aderem simplesmente porque não têm alternativas.

As crianças desempenham diversas tarefas dentro das gangues, desde atuar como vigias até participar de ataques ou transportar drogas, armas e munições. As meninas também são recrutadas para limpar e cozinhar para membros de gangues. Muitas são vítimas de violação e violência sexual como forma de controlo.

Robert Fatton, professor da Universidade da Virgínia e especialista em Haiti, disse que para os jovens das favelas do país, “há um certo apelo à [becoming] “um homem grande com uma arma.”

“Isso lhe dá uma sensação, para dizer de maneira grosseira, de ‘masculinidade’ e uma sensação de que você pode fazer algo com sua vida, não importa quão violenta ela seja”, disse ele à Al Jazeera.

Mas Fatton disse que as dificuldades socioeconómicas são uma grande parte da razão pela qual as crianças e os jovens acabam por participar em grupos armados. “Não há empregos. Eles estão presos na pobreza. “Eles vivem em condições horríveis, e é por isso que as gangues são a alternativa.”

O Haiti é a nação mais pobre do Hemisfério Ocidental. Em 2021, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento estimou (PDF) que mais de seis milhões de haitianos viviam abaixo da linha da pobreza e sobreviviam com menos de 2,41 dólares por dia.

O recente aumento da violência agravou a terrível situação.

Mais de 700 mil pessoas foram deslocadas das suas casas, enquanto o acesso a cuidados de saúde, alimentação e outros serviços básicos é severamente limitado. Metade dos deslocados nos últimos meses são crianças, de acordo com a ONU.

No final de Setembro, o Programa Alimentar Mundial também disse que cerca de 5,4 milhões de haitianos sofriam de fome aguda, sendo as crianças as mais afetadas. Uma em cada seis crianças haitianas vive agora “a um passo da fome”, segundo a organização humanitária sem fins lucrativos Save the Children. ditado.

Enquanto isso, mais de 900 escolas foram forçados a fechar, deixando centenas de milhares de crianças fora das salas de aula. A agência humanitária da ONU disse que estas crianças enfrentam um risco maior de serem recrutadas para gangues e podem “experimentar ‘anos perdidos’, crescendo sem as competências necessárias para o seu futuro e sobrevivência”.

“Nunca vi uma crise mais profunda no Haiti na minha vida”, disse Fatton sobre a situação geral que afecta o país.

Observando que cresceu durante o governo dos ditadores haitianos François “Papa Doc” Duvalier e seu filho Jean-Claude “Baby Doc” Duvalier, ele acrescentou: “Não acho que a situação, mesmo naqueles dias sombrios, fosse tão ruim como é agora. .”

O desafio da reintegração

No entanto, apesar destes desafios, os defensores dos direitos haitianos estão a tentar apoiar as crianças necessitadas.

Emmanuel Camille dirige o KPTSL, um grupo que defende os direitos das crianças haitianas. Pintou um quadro terrível da vida quotidiana de todas as crianças do país, desde a falta de acesso à educação, alimentação e cuidados de saúde, até à falta geral de segurança.

“Em termos de educação, saúde, nutrição e justiça social”, disse ele à Al Jazeera, “posso dizer que estamos a arrastar as crianças para o inferno”.

Camille disse que tentar tirar as crianças dos grupos armados é especialmente desafiador. O primeiro passo, explicou, é retirá-los e às suas famílias do seu ambiente físico: o bairro, vila ou cidade, por exemplo, onde encontraram os grupos armados.

“Precisamos quebrar o vínculo entre a criança e seu ambiente anterior para, com sorte, proporcionar-lhe uma vida melhor”, disse ele.

Mas a deslocalização por si só não resolverá o problema. As crianças também precisam de um plano de reeducação adaptado às suas necessidades específicas, bem como de apoio psicológico e assistência financeira às suas famílias, disse Camille.

Em 2019, o próprio Chery fundou um grupo de voluntários chamado AVRED-Haiti para ajudar a apoiar a reintegração de pessoas que passaram algum tempo na prisão, incluindo jovens que serviram em gangues.

Ele também disse que a reintegração é difícil quando as crianças voltam para casa, em áreas controladas por gangues: a maioria acaba roubando novamente ou reingressando em um grupo armado.

“Não há nada que possamos fazer a respeito porque eles têm outras preocupações que não podemos resolver”, disse ele à Al Jazeera.

Chery acrescentou que “a melhor forma de combater a insegurança ou o banditismo no Haiti” é o Estado atender às necessidades básicas dos seus cidadãos: alimentação, habitação, emprego e pobreza. “Isso traria muito mais soluções de longo prazo.”

A urgência cresce

A necessidade de abordar essas causas profundas parece mais urgente do que nunca, à medida que o Haiti mergulha cada vez mais na catástrofe.

A ONU alertou na quarta-feira que pelo menos 150 pessoas foram mortas, 92 feridas e cerca de 20 mil deslocadas à força numa única semana, em meio a confrontos violentos entre membros de gangues armadas e a polícia haitiana.

Num episódio particularmente violento, membros de gangues lançaram um ataque coordenado ao subúrbio de Petion-Ville, em Porto Príncipe.

A polícia contra-atacou juntamente com residentes armados (parte de um movimento de vigilantes conhecido como Bwa Kale) e mais de duas dúzias de supostos membros de gangues foram mortos.

Camille disse que as vítimas incluíam dois membros de gangues infantis que participaram de atividades organizadas pela KPTSL. Eles tinham oito e 17 anos.

“Em todos os níveis, é preciso haver justiça, uma justiça muito forte, para mudar esta situação”, disse ele sobre a crise que o Haiti enfrenta.

“Queremos apenas dar uma oportunidade às crianças”, acrescentou Camille. “Neste momento as crianças vivem como adultos. Eles não têm vida. “Eles não são tratados como seres humanos.”