A ‘guerra secreta’ da América é lembrada quando o secretário de Defesa Lloyd Austin visita o Laos

Em agosto, a família do sargento da Força Aérea dos Estados Unidos David S. Price finalmente enterrou seus restos mortais após mais de 50 anos de espera.

O jovem de 26 anos estava estacionado numa base ultrassecreta da CIA, Lima Site 85, no topo de uma montanha no nordeste do Laos, quando foi invadida pelas forças comunistas do Laos e do Vietname em março de 1968.

Price estava entre os 13 funcionários americanos, juntamente com 42 soldados tailandeses e hmong, que morreram na estação de radar da CIA que foi usada para guiar aviões bombardeiros americanos nos seus ataques ao Laos e ao vizinho Vietname durante a Guerra do Vietname.

Demorou décadas para encontrar e identificar os restos mortais de Price, em grande parte porque os aviões de guerra americanos receberam ordens de destruir o site da CIA para encobrir o seu trabalho, parte de um esforço mais amplo para obscurecer “A Guerra Secreta” que Washington travou ilegalmente no Laos, um país oficialmente neutro. . nas décadas de 1960 e 1970.

Este ano marca o 60º aniversário do início de uma faceta importante da guerra secreta da América, a Operação Keg Roll, uma campanha de bombardeamento americano de nove anos que faria do Laos o país mais bombardeado per capita da história.

Primeira visita ao Laos de um Secretário de Defesa americano

O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, está em Vientiane, capital do Laos, esta semana, tornando-se o primeiro secretário de defesa de Washington a visitar o Laos.

Austin participará do Encontro Plus de Ministros da Defesa da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) na quinta-feira, como parte de uma viagem regional que já incluiu paradas na Austrália, Filipinas e Fiji depois do Laos.

A visita do Secretário da Defesa surge num contexto de intensificação da rivalidade geoestratégica na região da Ásia-Pacífico, com os chefes da defesa do Sudeste Asiático a procurarem garantias de segurança no meio de crescentes disputas marítimas com a China no Mar do Sul da China e da incerteza antes do regresso do Presidente eleito Donald, em Janeiro. . Triunfo.

No entanto, não está na agenda oficial de Austin a memória da Operação Barrel Roll e o início do capítulo mais sombrio da história moderna do Laos.

Operação Barril Roll

A Operação Barrel Roll constituiu um componente-chave da Guerra Secreta no Laos, assim chamada porque sucessivas administrações dos EUA conduziram operações militares no Laos, incluindo armar 30.000 forças locais anticomunistas da etnia Hmong, enquanto ocultavam o envolvimento dos EUA do Congresso Unido na guerra.

A campanha militar no Laos, revelada ao público americano apenas em 1971, foi um dos segredos mais bem guardados dos longos, desastrosos e, em última análise, mal sucedidos esforços anticomunistas da era da Guerra Fria no Sudeste Asiático nas décadas de 1960 e 1970.

À medida que o conflito no vizinho Vietname se espalhava para o Laos, a Operação Barrel Roll viu os militares dos EUA realizarem 580.344 missões de bombardeamento – lançando 260 milhões de bombas – entre 1964 e 1973, enquanto visavam as rotas de abastecimento comunistas norte-vietnamitas dentro do Laos.

“Foi extremamente destrutivo e não resultou em praticamente nada. Eles estavam bombardeando com muita força, de maneiras que não faziam sentido estratégico”, disse Bruce Lockhart, professor associado de história do Sudeste Asiático na Universidade Nacional de Cingapura, à Al Jazeera.

“O tipo de guerra que estava acontecendo lá simplesmente não era eficaz para bombardeios. E então você causou uma enorme quantidade de danos e perda de vidas sem realmente realizar nada”, disse Lockhart.

A Operação Barrel Roll lançou o equivalente a uma bomba americana a cada oito minutos, todos os dias, 24 horas por dia, durante nove anos.

O resultado foi que foram lançadas mais bombas sobre o Laos – cujo estatuto de neutralidade foi protegido por acordos assinados nas Conferências de Genebra em 1954 e 1962 – do que em toda a Segunda Guerra Mundial.

O legado duradouro do bombardeio americano no Laos

Embora tenha passado mais de meio século desde que a última bomba americana foi lançada, o legado duradouro daquela época ainda é sentido hoje. Com aproximadamente 30 por cento das bombas de fragmentação lançadas pelos Estados Unidos sem detonar, dezenas de milhões de engenhos não detonados (UXO) permanecem enterrados em solo do Laos.

Desde 1964, cerca de 50 mil pessoas foram mortas ou feridas por engenhos explosivos no Laos, de acordo com o Monitor de Minas Terrestres e Munições Cluster, e cerca de 20 mil dessas vítimas ocorreram desde o fim da guerra em 1975.

As crianças, atraídas pela aparência de brinquedo das bombas coletivas, que são bombas de fragmentação do tamanho de bolas de tênis lançadas aos milhões no Laos, são responsáveis ​​por cerca de 75% dos feridos.

Quatorze das 18 províncias do Laos, e até um quarto das aldeias do país, estão “gravemente contaminadas” com engenhos explosivos, de acordo com a Ajuda Popular Norueguesa, que realiza trabalhos de desminagem e engenhos explosivos no país.

Graças, em parte, a cerca de 391 milhões de dólares em financiamento dos EUA para eliminar os engenhos explosivos no Laos desde 1995, a batalha contra as bombas está a ser vencida, embora lentamente.

O número de mortes causadas por bombas que não explodiram caiu de cerca de 200 para 300 por ano na década de 1990, para cerca de 50 por ano no final da década de 2010. Mas de acordo com uma estimativaAo ritmo atual das operações de desativação de bombas, serão necessários 200 anos até que o Laos esteja livre de engenhos explosivos.

Tom Vater, escritor baseado em Bangkok e co-autor do documentário The Most Secret Place On Earth – The CIA’s Covert War in Laos, disse à Al Jazeera que “UXOs são o legado mais óbvio e visível da Guerra Secreta”.

Mas, acrescentou, outro legado da destrutiva campanha de bombardeamentos dos EUA foi a ascensão ao poder do Partido Revolucionário Popular do Laos, que acabou por derrotar as forças monarquistas apoiadas pelos EUA na guerra civil do país em 1975, governando o país de mãos dadas. . ferro. desde então.

“A natureza da política no Laos é tão eremita quanto a da Coreia do Norte e de Cuba. Há uma semelhança no sentido de que simplesmente não há responsabilidade para com o mundo exterior. Esse é outro legado da Guerra Secreta”, disse Vater.

“Eles venceram a guerra civil, depois fecharam o país e depois seguiram em frente”, disse ele.

“Para a pequena elite comunista que governa o país, essa tem sido uma receita para o sucesso, por isso continuam assim”, acrescentou.