Embora seja improvável que o projeto seja aprovado, os oponentes dizem que a tentativa de reverter o progresso Māori ameaça dividir a sociedade.
Dezenas de milhares de pessoas manifestaram-se em frente ao Parlamento da Nova Zelândia para protestar contra um projeto de lei que, segundo os críticos, prejudicaria os direitos do povo Maori.
Cerca de 42.000 pessoas manifestaram-se na terça-feira, apelando aos legisladores que rejeitassem o projeto de lei dos princípios do tratado, que foi apresentado no início deste mês pelo partido libertário ACT New Zealand.
Embora a legislação, proposta pelo parceiro minoritário do governo de coligação de centro-direita, não tenha o apoio necessário para ser aprovada, os críticos temem que ameace dividir a sociedade. Dizem que procura reverter décadas de políticas destinadas a capacitar os Māori, que representam cerca de 20 por cento dos 5,3 milhões de habitantes, mas têm níveis mais elevados de privação e encarceramento e piores resultados de saúde do que a população em geral.
O protesto de terça-feira foi precedido por uma marcha de nove dias – ou hikoi na língua Maori – que começou no extremo norte do país, com milhares de pessoas a juntarem-se a manifestações em vilas e cidades enquanto os manifestantes viajavam para sul a pé e de carro até Wellington.
Alguns na multidão usavam trajes tradicionais com cocares e capas de penas e carregavam armas tradicionais Maori. Outros usavam camisetas estampadas com Toitu te Tiriti (Honrar o Tratado). Centenas de pessoas carregavam a bandeira nacional Maori.
A legislação procura reinterpretar o Tratado de Waitangi, de 184 anos, um documento que dá às tribos Maori amplos direitos para reter as suas terras e proteger os seus interesses em troca de ceder o domínio aos britânicos.
O documento ainda orienta a legislação e a política hoje, com decisões judiciais e um tribunal Māori independente que estende os direitos e privilégios Māori ao longo de décadas.
Os parceiros da coligação ACT, o Partido Nacional e o New Zealand First, concordaram em apoiar a legislação na primeira das três leituras. No entanto, ambos disseram que não apoiarão que se torne legislação.
Mas os críticos, como a ex-primeira-ministra conservadora Jenny Shipley, disseram que a simples introdução da medida ameaça dividir a Nova Zelândia.
Os deputados votaram pela primeira vez o projeto de lei na quinta-feira, durante o qual a legisladora Hana-Rawhiti Maipi-Clarke, do partido Te Pati Maori, rasgou uma cópia do projeto e conduziu seus colegas em uma tradicional dança haka.
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