Inicialmente, o governo fechou um poço para privar os mineiros indocumentados que chamava de “criminosos” de alimentos, água e medicamentos.
Dezenas de voluntários locais se apresentaram para ajudar a resgatar o que se teme serem milhares de mineiros presos no subsolo de uma mina de ouro abandonada na cidade de Stilfontein, na África do Sul.
Ativistas locais dizem que cerca de 4.000 mineiros entraram na mina de ouro na cidade da província do Noroeste, e teme-se que alguns estejam agora demasiado frágeis fisicamente para deixar a mina. Alguns dos mineiros inicialmente recusaram-se a subir porque trabalhavam ilegalmente e temiam serem presos ou possível deportação.
Haru Mutasa, da Al Jazeera, reportando do lado de fora da mina, onde os parentes dos mineiros esperavam, disse no sábado que a comunidade local está frustrada e diz que não parece ter sido feito muito para resgatá-los.
Anteriormente, as autoridades fecharam o poço de entrada da mina, dizendo que a medida tinha como objetivo “apagar a fumaça” para os mineiros em uma operação chamada Close the Hole, em meio a esforços para reprimir o uso das minas sem autorização governamental.
“Não estamos enviando ajuda para criminosos. Os criminosos não devem ser ajudados”, disse Khumbudzo Ntshavheni, ministro da Presidência, na quarta-feira.
Mas o governo mudou a sua abordagem na sexta-feira e anunciou que formou uma equipa, incluindo especialistas em resgate de minas, para elaborar um plano para trazer as pessoas presas de volta à superfície.
A mina de ouro de Stilfontein tem mais de 2.500 metros (8.200 pés) de profundidade. Nessas profundidades, as temperaturas podem atingir níveis perigosamente elevados, muitas vezes ultrapassando os 50 graus Celsius (122 F), e os níveis de oxigénio podem ser extremamente baixos.
Gases tóxicos como o metano e o monóxido de carbono são comuns em minas abandonadas e representam sérios riscos para a saúde. Qualquer operação de resgate provavelmente será dificultada pelos túneis estreitos e instáveis da mina, que exigem equipamentos avançados e equipes de especialistas.
“Temos visto nas últimas horas voluntários da comunidade que vieram aqui com cordas e arreios. A polícia obriga-os a assinar formulários de indemnização, o que significa que não podem culpar as autoridades se forem feridos”, disse Mutasa da Al Jazeera.
Thembile Botman, um líder comunitário, disse que as autoridades não fizeram a devida diligência ao verificar quantas pessoas estavam no subsolo e como poderiam ser resgatadas quando fechassem o poço da mina.
“Se você simplesmente fechá-lo, para mim significa apenas enterrar quem está no subsolo”, disse ele à Al Jazeera.
Botman disse que algumas das pessoas que saíram da mina disseram aos voluntários que estiveram lá por períodos variados de tempo, e um deles disse que trabalhava na mina ilegal há dois anos e meio.
O governo cortou o fornecimento de itens essenciais, incluindo alimentos e remédios, durante meses, disse ele.
O ministro da Polícia, Senzo Mchunu, que visitou o local da mina abandonada na sexta-feira, afirmou que os mineiros estavam a cometer um crime, mas que era necessário um processo de recuperação rápido “porque é arriscado e perigoso para eles permanecerem onde estão por um período mais longo”. ”.
Os locais foram trazidos para a mina devido à elevada taxa de desemprego na área, de acordo com Botman, e porque as outras operações contratariam trabalhadores de Moçambique, Zimbabué e outros lugares, em vez de locais, devido aos custos mais baixos.
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