Somalilândia vai às urnas em meio a disputa sobre acordo portuário entre Etiópia e Somália

Em meio à escalada das tensões regionais, os eleitores do autoproclamado estado da Somalilândia votarão na quarta-feira em suas quartas eleições gerais desde o rompimento com a Somália em 1991. Embora a Somalilândia agora tenha seu próprio governo, parlamento, moeda, passaportes e outras características de um país independente , a sua soberania continua a não ser reconhecida internacionalmente, uma vez que a Somália continua a considerá-la parte do seu território.

Na capital Hargeisa, apoiantes do partido governante Kulmiye (Paz, Unidade e Desenvolvimento) encheram as ruas com t-shirts verdes e amarelas, cantando canções de vitória, e mulheres uivaram quando a campanha terminou na semana passada.

O presidente em exercício, Muse Bihi Abdi, pretende renovar o seu mandato de cinco anos nas eleições, que foram adiadas por dois anos devido a restrições de tempo e financeiras, segundo as autoridades. O seu principal rival é o antigo presidente do parlamento e candidato da oposição Abdirahman “Irro” Mohamed Abdullahi, do Partido Nacional da Somalilândia, também conhecido como partido Wadani, que prometeu mais papéis para mulheres e jovens no seu governo.

O aumento do custo de vida e as tensões territoriais com os rebeldes na disputada Las Anod, reivindicada por Puntland, outra região autónoma que se separou da Somália em 1998, surgiram como questões-chave no período que antecedeu as eleições.

Crucialmente, a votação também é determinada pelo peso internacional dos candidatos e pelo que isso poderá significar para a Somalilândia, que está desesperada por ser reconhecida como um país separado.

O Presidente Abdi elogiou o histórico memorando de entendimento (MOU) de “porto por reconhecimento” da sua administração para um acordo com a vizinha Etiópia, assinado em Janeiro por ele e pelo primeiro-ministro etíope Abiy Ahmed. O acordo proposto permitiria que a Etiópia, maior e sem litoral, utilizasse o porto de Berbera, na Somalilândia, no Mar Vermelho. Em troca, a Etiópia afirmou que irá realizar uma “avaliação aprofundada” da busca da Somalilândia por reconhecimento oficial. Em termos literais, a Etiópia não disse especificamente que reconhecerá a Somalilândia. No entanto, as autoridades de Hargeisa veem um eventual reconhecimento como resultado.

O histórico memorando de entendimento marítimo causou indignação na Somália e, desde então, as relações entre a Etiópia e a Somália praticamente ruíram. Em Outubro, o diplomata etíope Ali Mohamed Adan foi expulso da Somália, no que é apenas o mais recente de uma longa série de disputas diplomáticas.

Irro aproveitou essas consequências, culpando Abdi por ser um ator polêmico.

O Egipto – antigo rival da Etiópia – e a Turquia, um aliado próximo da Somália, juntaram-se à briga. A Turquia assumiu o papel de pacificador ao facilitar as negociações, enquanto o Egipto apoia a Somália fornecendo ajuda militar.

“A situação tornou-se mais tensa com o envolvimento de outros atores”, disse à Al Jazeera o analista político Mousafa Ahmad, baseado em Hargeisa. “Não tenho certeza de como o acordo será concretizado. Eu diria que é muito imprevisível.” No momento não há data específica para a oficialização do acordo.

O acordo portuário: reconhecimento internacional para a Somalilândia?

A Etiópia, a maior nação sem litoral de África em termos de população (mais de 120 milhões), depende há algum tempo exclusivamente dos portos do pequeno vizinho Djibouti para acesso ao Golfo de Aden. Depois de uma guerra que durou três décadas, a Eritreia separou-se da Etiópia em 1993, fazendo com que o país perdesse o acesso às costas, algo que as autoridades sempre consideraram como um obstáculo ao seu estatuto regional de “grande potência”.

Desde então, Adis Abeba tem procurado um acesso mais direto às importantes rotas marítimas à sua volta, procurando diversificar as ofertas do Djibuti. Em Outubro passado, o Primeiro-Ministro Abiy disse ao Parlamento que a Etiópia estava cercada por água, mas continuava “com sede”. O acesso ao Mar Vermelho e ao Nilo garantiria o futuro do país, disse ele.

Nos termos do acordo com a Somalilândia, a Etiópia arrendará o porto de Berbera por 50 anos, permitindo a Adis Abeba 20 quilómetros (12,5 milhas) da costa do Mar Vermelho para operações marítimas comerciais e uma base naval. O porto foi remodelado em 2018 pela empresa e gestora portuária do Dubai DP World, que detém uma participação de 51% nas suas operações. Hargeisa detém uma participação de 30 por cento na parceria público-privada, enquanto Adis Abeba adquiriu agora uma participação de 19 por cento.

Além disso, Hargeisa também receberá uma participação na estatal Ethiopian Airlines, segundo o acordo de janeiro, embora os detalhes sobre esta parte do negócio ainda sejam escassos.

O reconhecimento oficial da Etiópia poderia abrir caminho ao reconhecimento global, dizem alguns analistas, e levar outros países a negociar com a Somalilândia ou a abrir embaixadas lá.

Para Hargeisa, o negócio parece fechado. “Estamos prontos e à espera que a Etiópia assine o acordo”, disse o Presidente Abdi aos jornalistas durante a campanha eleitoral no início deste mês. As autoridades estão a tentar promover o porto como uma via alternativa ao Canal de Suez, onde os navios enfrentam ataques dos rebeldes Houthi. Localmente, será uma “virada de jogo” económica, disse Abdi, e deverá gerar cerca de 3,4 mil milhões de dólares em receitas.

É pouco provável que uma mudança de poder diminua o entusiasmo local pelo acordo, dizem os analistas, embora o partido Wadani tenha criticado Abdi por ter tratado o acordo com a Etiópia de uma forma divisiva. “Do lado da Somalilândia, o acordo ainda está em vigor e continuará em vigor mesmo se houver uma mudança de governo e Wadani vencer as eleições”, disse Ahmad.

No entanto, quando isso acontecerá é outra questão. No meio das consequências regionais, a Etiópia ainda não definiu uma data para quando o arrendamento entrará em vigor ou quando reconhecerá oficialmente a Somalilândia, no que alguns dizem que poderá ser uma tentativa de abrandar o processo e não aumentar imediatamente as tensões.

Inimigos em aliança?

Um dia depois de o acordo portuário com a Somalilândia ter sido anunciado em Janeiro, o Ministério dos Negócios Estrangeiros e Cooperação Internacional (MAE) em Mogadíscio emitiu uma declaração declarando-o “escandaloso” e uma “transgressão flagrante” por parte da Etiópia, e que a Somália não daria “ nem mesmo um centímetro.” “territorial.

“Não ficaremos parados vendo a nossa soberania ser comprometida”, declarou o Presidente Hassan Sheikh Mohamud, dirigindo-se aos legisladores no parlamento. No mesmo dia, o embaixador etíope foi mandado para casa.

A Somália também recorreu ao Egipto, que já está em desacordo com a Etiópia por causa de um controverso projecto de barragem de 4 mil milhões de dólares no rio Nilo Azul. A controvérsia sobre a barragem remonta a 2011, quando a Etiópia começou a construir a Grande Barragem do Renascimento Etíope (GERD) perto de Guba, na esperança de produzir cerca de 5.000 megawatts de electricidade adicional a partir do Nilo, o dobro da disponibilidade actual para a sua população sedenta de energia.

O Egipto, que também depende do Nilo, opôs-se veementemente ao projecto, argumentando que a barragem devastaria o seu abastecimento de água para a agricultura e uso doméstico. As conversações entre os dois países estagnaram, com o Cairo a acusar Adis Abeba de ser demasiado rígida e a ameaçar “defender o Egipto”. A Etiópia avançou obstinadamente e começou a gerar eletricidade a partir da barragem em 2022.

Em Agosto, o presidente egípcio Abdel Fattah el-Sisi assinou um pacto de defesa com Mohamud da Somália para reforçar a segurança. Durante uma cimeira em Asmara, em Outubro, el-Sisi e Mohamud juntaram-se ao Presidente da Eritreia, Isaias Afwerki, na promessa de maior cooperação em matéria de segurança regional.

Desde então, o Cairo entregou equipamento militar pesado, incluindo armas e veículos blindados, carregado em vários aviões para Mogadíscio em Agosto e Setembro, numa aparente demonstração de força que irritou o governo etíope.

O pacto militar surge no momento em que a Missão Africana de Transição na Somália (ATMIS) termina este ano. A missão de manutenção da paz, apoiada pela União Africana, tem sido em grande parte liderada pela Etiópia, que contribui com 4.300 soldados. Começou em 2007 para defender a Somália contra o grupo armado al-Shabab. Uganda, Burundi, Djibouti e Quénia também contribuíram com tropas.

Mogadíscio anunciou que a Etiópia é o único país que não será incluído numa missão de substituição separada que iniciará o seu mandato em 1 de Janeiro de 2025. Entretanto, o Cairo anunciou que está disposto a enviar cerca de 5.000 soldados para se juntarem à nova formação. O Egito não participou da primeira missão.

Outros países também aderiram à linha. A Turquia, antiga aliada da Somália, tentou agir como pacificador, mediando várias rondas de conversações em Ancara que foram em grande parte estagnadas e agora foram adiadas indefinidamente. Türkiye mantém uma base militar em Mogadíscio.

As tensões também estão a aumentar entre o Djibuti e a Etiópia. Djibuti, assim como a Somalilândia, está localizado a leste da Etiópia e faz fronteira com a região separatista. O pequeno país depende da sua indústria naval para obter rendimentos e também está irritado com o acordo proposto entre a Somalilândia e a Etiópia, que considera que retira uma das principais fontes de rendimento. Atualmente, o Djibuti processa mais de 90% do comércio marítimo da Etiópia.

As autoridades locais também condenaram as acusações de Hargeisa de que estaria a financiar, treinar e armar grupos rebeldes dos clãs Issa e Gadabursi da Somalilândia que procuram controlar o território. As acusações foram feitas após o memorando de entendimento sobre o acordo portuário, em janeiro.

“Sem reconhecimento não há acordo”

Analistas alertam que as tensões poderão aumentar tanto quanto possível com a acção militar entre as superpotências regionais (Etiópia e Egipto) se a situação não arrefecer.

“Se os egípcios colocarem tropas no terreno e enviarem tropas ao longo da fronteira com a Etiópia, isso poderá levar os dois a um confronto direto”, disse Rashid Abdi, analista do grupo baseado no Quénia, à agência de notícias Reuters Sahan Research. “A ameaça de uma guerra de tiros diretos é baixa, mas um conflito por procuração é possível”.

Para acalmar as tensões, alguns especialistas alertaram a Etiópia para não reconhecer oficialmente a Somalilândia enquanto continua a arrendar o seu porto.

“A Etiópia pode aceder ao mar através da Somalilândia sem reconhecimento formal”, escreve o analista Endalcachew Bayeh na publicação académica The Conversation, acrescentando que ambos os poderes devem reconsiderar as suas estratégias e “exercer contenção”.

Embora a Etiópia tenha enviado um embaixador a Hargeisa em Janeiro, logo após a assinatura do memorando de entendimento sobre o acordo portuário, tornando-se oficialmente o primeiro país a fazê-lo, ainda não assinou o contrato final de arrendamento do porto e não tomou qualquer ação significativa adicional.

Entretanto, as autoridades da Somalilândia reiteram que estão prontas para iniciar oficialmente o acordo portuário com a Etiópia, apesar da rejeição regional. Numa aparente solidariedade com o seu novo aliado, a Somalilândia fechou um centro cultural egípcio em Hargeisa em Setembro.

Tirar o acordo de reconhecimento da mesa é simplesmente um fracasso para a Somalilândia, disse o analista Ahmed.

“O governo e o povo da Somalilândia são muito claros: o reconhecimento é o ponto de partida da cooperação”, disse ele. “Do ponto de vista da Somalilândia, sem reconhecimento não há acordo.”