Alice Springs, Austrália – Para Ben Hall, executivo-chefe da operadora de ônibus de turismo AAT Kings, os negócios têm estado difíceis ultimamente.
Ele diz que os visitantes não estão mais reservando passeios para Uluru, um enorme monólito de arenito que é a atração mais famosa do vasto Território do Norte da Austrália, nos mesmos números de antes.
“Certamente vimos que as viagens de Alice Springs para Uluru têm sido um pouco mais tranquilas”, disse Hall, que opera uma frota de cerca de 30 ônibus focados em viagens para Uluru, à Al Jazeera.
“Adicionamos alguns novos itinerários de curta duração para este ano na região… mas certamente tem sido um comércio difícil.”
As empresas de viagens e aluguer de automóveis no Red Centre da Austrália, como é frequentemente chamada a vasta região do interior do país, relataram uma queda semelhante nos negócios.
Embora os operadores turísticos atribuam o declínio a uma série de factores, a maioria concorda que parte da causa é o aumento da criminalidade juvenil em Alice Springs, uma cidade remota com cerca de 40.000 habitantes que serve de base para atrair visitantes do interior como Uluru. .
Nos últimos dois anos, a criminalidade juvenil na cidade atraiu a atenção da mídia nacional e alimentou a turbulência política nos níveis do governo federal e estadual, embora os crimes cometidos por jovens também tenham aumentado em todo o país.
O primeiro-ministro Anthony Albanese, que lidera o Partido Trabalhista de centro-esquerda, fez várias visitas à cidade para destacar os esforços do seu governo para resolver o problema.
Em março e novamente em julho, o governo do Território do Norte implementou toques de recolher proibindo menores de frequentar o centro da cidade à noite, após uma série de ataques violentos.
O aumento da criminalidade atraiu atenção especial para Alice Springs na mídia, após o governo do Território do Norte encerrar uma proibição de álcool de 15 anos em comunidades aborígenes remotas no final de 2022.
Em 2007, o governo federal da Austrália implementou uma série de intervenções no Território do Norte, onde cerca de um terço da população é indígena, em resposta a um relatório do governo do território que encontrou evidências de abuso sexual infantil generalizado em comunidades aborígenes remotas.
As intervenções federais, que alguns grupos de direitos humanos criticaram como racistas e discriminatórias, incluíram uma proibição geral do álcool em comunidades aborígenes remotas, que foi ampliada por sucessivos governos territoriais.
Depois que a proibição do álcool foi suspensa, uma série de incidentes violentos de grande repercussão em Alice Springs, incluindo adolescentes roubando veículos e atacando carros da polícia, chegaram às manchetes nacionais.
No ano que terminou em Novembro de 2023, os crimes violentos cometidos por jovens aumentaram para 1.182, um aumento de 50 por cento em comparação com 2019-20, de acordo com o Departamento de Procurador-Geral e Justiça do Território do Norte.
Depois de contabilizar a mudança populacional, a taxa geral de jovens infratores caiu de 2.855 para 2.819 infratores por 100.000 pessoas em 2022-23, de acordo com o Australian Bureau of Statistics, embora parte desse declínio possa ser explicada pela decisão do governo em agosto de 2023. aumentar a maioridade penal de 10 para 12 anos.
A polícia local alertou os residentes para evitarem visitar o centro da cidade e o governo do Território do Norte reintroduziu a proibição da venda de álcool em janeiro de 2023.
Embora o aumento da criminalidade tenha levado os políticos a agir, alguns líderes comunitários e especialistas jurídicos criticaram o governo do território por implementar políticas “draconianas”, como o recolher obrigatório, que poderiam estigmatizar ainda mais as comunidades indígenas.
Grupos de direitos humanos também acusaram a polícia de ter como alvo os povos indígenas no território, que tem uma das taxas de encarceramento mais altas do mundo.
No mês passado, o governo recém-eleito do Território do Norte reduziu a idade de responsabilidade criminal de 12 para 10 anos, levantando preocupações entre os líderes comunitários de que os adolescentes indígenas serão presos a taxas ainda mais elevadas.
A Agência de Justiça Aborígene do Norte da Austrália, um serviço jurídico sem fins lucrativos, disse que entre 2018 e 2023, o número de prisioneiros no território aumentou 22 por cento, o que disse ser resultado do facto de os jovens aborígenes terem sido alvo de aplicação da lei.
Jared Sharp, responsável jurídico da organização sem fins lucrativos, disse num comunicado à imprensa que, embora o público esteja a assistir a um aumento na criminalidade juvenil no Território do Norte, “os processos nos tribunais de justiça juvenil em todo o território diminuíram durante três anos consecutivos.
A atenção dada à criminalidade juvenil e a repressão resultante foram profundamente sentidas pelos operadores turísticos, que normalmente registam um aumento no turismo durante a estação seca, entre Abril e Outubro.
Em abril, os números da indústria do turismo apelaram ao apoio financeiro “urgente” do governo, depois do anúncio do primeiro recolher obrigatório ter desencadeado uma onda de cancelamentos de clientes.
Em setembro, o Ross River Resort, uma parada popular para viajantes a caminho de Alice Springs, anunciou que fecharia suas portas ao público em geral a partir do mês seguinte.
Martin Ansell, codiretor do operador turístico Grollo Group, disse à Australian Broadcasting Corporation que o turismo caiu “entre 50 e 60 por cento” em relação ao ano anterior.
Kirsten Holmgren, que dirige passeios pela cordilheira East MacDonnell, disse que teve uma temporada “muito, muito tranquila”.
“Este ano não tive mais de seis pessoas num autocarro de 16 lugares, por isso tenho de substituir o trabalho por outras empresas”, disse Holmgren à Al Jazeera.
Embora Holmgren reconheça o problema da criminalidade juvenil em Alice Springs, ele acredita que a mídia lhe deu atenção excessiva, o que desencoraja os visitantes.
“Então, os furtos e roubos de carros têm aumentado. Isso não afeta em nada o turismo. Afeta apenas os habitantes locais”, disse Holmgren.
Danial Rochford, executivo-chefe do Tourism Central Australia, disse que o crime não é a única razão pela qual o turismo está sofrendo, apontando para as pressões no custo de vida, bem como para a redução dos voos para Alice Springs.
O turismo na região “enfrentou um enorme desafio”, disse Rochford à Al Jazeera.
Embora as empresas de turismo tenham relatado um declínio no número de visitantes que passam ou residem em Alice Springs e arredores, as operadoras estão mais otimistas quanto ao número de visitantes em Uluru.
Um porta-voz da Voyages Indigenous Tourism Australia, uma empresa de propriedade indígena que administra o Ayers Rock Resort local, disse que a empresa está “no meio de um de seus períodos mais movimentados, comemorando o retorno dos hóspedes nacionais e internacionais aos níveis pré-COVID”. durante o pico da temporada de inverno.”
Rochford disse que o número de visitantes em Uluru está se beneficiando da adição de voos diretos de Cairns, Melbourne e Brisbane pela Qantas e Virgin Australia, respectivamente, desde o ano passado.
AAT Kings’ Hall concordou que a acessibilidade aérea e o aumento das tarifas aéreas para Alice Springs criaram dificuldades para os operadores turísticos locais de automóveis.
“Acho que o ótimo [solution to the decline] está tentando fazer com que mais companhias aéreas voem para a região. A segurança é provavelmente outra coisa”, disse Hall.
Antes de cair drasticamente no ano passado, o turismo doméstico no Território do Norte registou um pequeno boom, à medida que os australianos migraram para a região para desfrutar da sua liberdade recém-adquirida após o levantamento dos confinamentos da COVID.
Desde então, os operadores turísticos locais têm competido cada vez mais com o mercado internacional, à medida que os australianos migram para o estrangeiro em números recordes.
Em 2023, o conjunto do território registou 1,6 milhões de visitantes, um decréscimo de 1,3 por cento face ao ano anterior.
Apesar do regresso dos visitantes internacionais a Alice Springs desde o fim da pandemia, os seus números ainda não recuperaram para os níveis de 2019.
Apesar dos desafios, manter um cenário turístico vibrante no Território do Norte é essencial não só para a economia local, mas também para a promoção da cultura aborígine, disse Jungala Kriss, um operador turístico indígena em Alice Springs.
“Acho que historicamente a maioria das pessoas pensa nos aborígenes pelos livros didáticos. Eles não aprendem muito na escola. Eles crescem sem conhecer os aborígines”, disse Kriss, que organiza passeios pela cordilheira West MacDonnell que incluem experiências artísticas aborígenes, à Al Jazeera.
“Então, quando chegam a um lugar onde há uma grande população de aborígenes, eles começam a ver que [Aboriginal people] Eles são exatamente como eles”, disse Kriss.
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