Crítica da Broadway de ‘A Wonderful World’: James Monroe Iglehart traz Louis Armstrong de volta ao Swingin’ Live

Bem, olá, Luís! Adicione outro talento à já prodigiosa lista de Louis Armstrong: gigante do jazz, trompetista por excelência, grande estilista vocal americano e agora a rara figura histórica da música, poderosa e carismática o suficiente para armar uma jukebox musical e sair vitoriosa da batalha que está por vir.

Um mundo maravilhoso: o musical de Louis Armstrongestrelando um grande James Monroe Iglehart (Aladim, Hamilton) como o lendário Satchmo, estreia hoje à noite na Broadway, no Studio 54 da Roundabout Theatre Company, e se não escapar de todas as armadilhas do musical jukebox, certamente chegará mais perto do que a maioria. Mundo lindo é muito extenso em termos cronológicos para se aprofundar na questão crucial do que fez de Armstrong uma figura tão incomparável na história da música americana, mas com Iglehart e um excelente elenco coadjuvante de excelentes cantoras-atrizes que interpretam as quatro esposas de Armstrong, estrelas – Dionne Figgins como Daisy Parker, Jennie Harney-Fleming como Lil Hardin, Kim Exum como Alpha Smith e Darlesia Cearcy como Lucille Wilson – o musical raramente nos dá tempo suficiente para pensar no que ficou de fora. O que vemos no palco é muito divertido.

A produção reuniu uma forte equipe criativa que está à altura do desafio da imponente figura do grande Armstrong. Com músicas do grande cancioneiro americano (e norte-americano) e padrões de jazz, um livro mais do que funcional de Aurin Squire (TV’s Esses somos nós), dirigido por Christopher Renshaw e codirigido por Christian Sajous e Iglehart, Mundo lindo leva o público de Nova Orleans a Chicago, Los Angeles e Nova York ao longo do século 20 e nos presenteia com algumas das músicas mais fantásticas do século.

Aqui estão apenas algumas das músicas do musical: “Basin Street Blues”, “It’s Tight Like That”, “Up a Lazy River”, “Black and Blue”, “It Don’t Mean a Thing”, “Do Weet Você sabe o que significa perder Nova Orleans?’, ‘Um beijo para construir um sonho’, ‘Tiger Rag’, ‘You Rascal You’, ‘Cheek to Cheek’, ‘St. James Infirmary” e, claro, os clássicos mais associados a Armstrong, como “Oh, When the Saints Go Marching In”, “Hello, Dolly!” e, inevitavelmente, a música que deu título ao programa, “What a Wonderful World”.

Com o grande Branford Marsalis a bordo para garantir que as orquestrações e arranjos tenham o swing certo e o toque de autenticidade, essas músicas clássicas recebem todo o carinho que merecem. Valiosas contribuições são feitas por Daryl Waters (supervisão musical, arranjos vocais e incidentais e orquestrações adicionais), Zane Mark (arranjos de dança), Darryl G. Ivey (direção musical) e David Lai (contratante musical). (Deve-se também mencionar Annastasia Victory e Michael O. Mitchell, a equipe de marido e mulher que arranjou e orquestrou versões deste musical durante seus cinco anos de produção pré-Broadway; quaisquer diferenças criativas com os produtores que levaram à sua saída levaram o show há alguns meses, Mundo lindo certamente tem uma dívida de gratidão com eles.)

Estruturado em torno dos quatro casamentos de Armstrong – cada um representando um momento e local específicos na vida e carreira de Armstrong – Mundo lindo marca seu movimento ao longo do século 20 com detalhes de primeira linha na coreografia de Rickey Tripp, nos trajes vibrantes de Toni-Leslie James, na peruca e no design de cabelo de Matthew Armentrout e no design de cenário e vídeo de Adam Koch e Steven Royal. O design de iluminação de Cory Pattak é lindo e o design de som de Kai Harada é emocionante em sua apresentação de abundantes doces para os ouvidos.

Após um breve prólogo, o espetáculo propriamente dito começa na Nova Orleans dos anos 1910, onde o jovem Louis recebe uma educação sentimental em música e amor – e lições brutais sobre o racismo que o acompanharia ao longo de sua vida. Apaixonado pela prostituta silenciosa Daisy, Armstrong mergulha na Dixieland, na cultura americana e até na cultura dos barcos fluviais. Armstrong testemunha um linchamento e decide fugir para Chicago, com ou sem a resistente Daisy. (Ela fica para trás, mas não por muito tempo, para grande consternação de Louis).

Na Chicago da década de 1920, Armstrong aprende os meandros do mais recente jazz urbano e swing, e se apaixona pela pianista Lil, que se torna sua segunda esposa (as legalidades do casamento e do divórcio permanecerão um tanto amorfas durante a maior parte da vida de Armstrong) como bem como sua colaboradora musical e, com sua mente aguçada para os negócios, sua empresária. Aqui Armstrong também aprende sobre gangsters. Resultado: Los Angeles e outro divórcio.

Hollywood dos anos 1930 traz a Armstrong uma nova carreira cinematográfica lucrativa, embora esmagadora (e uma nova esposa, a estrelada Alpha, não tão complacente e tonta quanto ela deixa transparecer). Encontrar um lugar na Hollywood branca exige uma adaptação assustadora a uma nova face de intolerância: ao contrário do Klansman de Nova Orleães ou dos bandidos de Chicago, os fanáticos de Hollywood parecem joviais e elogiam as realizações cinematográficas de Armstrong, mesmo quando as apontam. é assim que um diretor diz.

Pela primeira vez em sua vida, Armstrong questiona o preço que a fama e a fortuna cobrarão de sua alma. De um lado, Lincoln Perry (o fantástico Dewitt Fleming Jr., também coreógrafo de sapateado do programa), um rico astro de cinema negro que, fora das câmeras, se comporta com dignidade, classe e todos os bens materiais que seu sucesso trouxe. Como ele consegue isso? Ao se transformar em Stepin Fetchit diante das câmeras, dando a uma Hollywood ignorante e racista um remanescente não ameaçador dos menestréis.

A chegada do personagem também garante Mundo lindo com uma das melhores cenas, Perry e Armstrong conversando francamente sobre como homens e mulheres como eles sobrevivem em Hollywood: Como diz Perry, Armstrong precisa se preocupar. A agitação de Perry é Stepin Fetchit. Armstrong decide que será o Sorriso, um grande sorriso de orelha a orelha que deixa os brancos à vontade e serve como sua armadura para toda a vida. (A cena inclui um dueto de música e dança memorável e apropriado em “When You’re Smiling”.)

Finalmente, quando os sacrifícios exigidos por Hollywood se tornam demasiado grandes, Armstrong parte para mais uma cidade – e para outra mulher. A Nova York dos anos 1940 acena, assim como a cultura dos cafés e o Cotton Club, onde Armstrong conhece a bela cantora conhecida no clube como Brown Sugar, mas fora do palco como Lucille. Os dois se estabelecem no Queens, em Nova York – onde manterão uma casa pelo resto da vida de Armstrong – mas a felicidade doméstica não virá rápida ou facilmente.

É neste segmento final em que Armstrong leva em conta os sacrifícios que a sua atitude conciliatória exigiu ao longo dos anos. Durante uma entrevista a um jornal, no momento em que a violência no Sul da Era dos Direitos Civis se desenrola na televisão, Armstrong já não se contém e expressa em termos inequívocos a sua raiva e desprezo pelo país, pelo presidente e pelo racismo que o caracteriza. ambos.

Com sua carreira em um novo ponto baixo, Armstrong recebe uma oferta de seu leal, embora obscuro, empresário (Jimmy Smagula), uma nova música de show – Armstrong os odeia – de um futuro sucesso da Broadway. “Olá, Dollie!” revive sua carreira, tira os Beatles do topo das paradas e manterá o cantor com dinheiro e fama pelo resto de sua vida, que termina em 1971.

Embora não falte música bonita, soberbamente arranjada e executada – Iglehart faz uma imitação quase milagrosa de Armstrong enquanto injeta o suficiente de sua própria personalidade no personagem para manter as coisas fora do museu – Mundo lindo fica aquém em vários aspectos, principalmente na sua incapacidade de demonstrar exatamente o que Armstrong contribuiu para a criação do Jazz, a grande realização artística da América (e, portanto, de Armstrong). Embora o livro seja consideravelmente melhor que o de MJ: O musical de Michael Jacksono musical de Jackson tem a vantagem de mostrar mais detalhadamente o que exatamente criou o musical Filme de ação superstar que foi tão importante para o desenvolvimento da música nos anos oitenta.

Infelizmente, Mundo lindo também tropeça quando menos pode: o fim. Depois de evitar o sentimento e a hagiografia sentimental que afundam tantos musicais jukebox (mais recentemente, Um lindo som: o Neil Diamond Musical), o diretor Renshaw e o escritor do livro Squire simplesmente não conseguem resistir a enviar o grande Satchmo (e também seu mais novo público) para o além em nuvens de névoa de palco, vestes de coro e gosma emocional. “What A Wonderful World”, a música de 1959 que se tornaria sua assinatura, é certamente amada, mas sempre flertou com a seiva nostálgica, salva apenas pela entrega rouca de Armstrong e uma gravidade emocional que mantém a nostalgia sob controle e enraizada. no aqui e agora. Empurrá-lo lá e depois não faz nenhum favor à música nem ao show. Felizmente, uma atuação musical e central com tanta boa vontade pode pagar o preço.

Título: Um mundo maravilhoso: o musical de Louis Armstrong
Localização: Estúdio 54 da Broadway
Diretor: Christopher Renshaw
Codiretores: Christian Sajous e James Monroe Iglehart
Livro: Escudeiro Aurin
Música: Músicas da carreira de Louis Armstrong
Forma: James Monroe Iglehart, Darlesia Cearcy, Jennie Harney-Fleming, Kim Exum, Dionne Figgins, DeWitt Fleming Jr., Jason Thomas Forbach, Gavin Gregory, Jimmy Smagula e Brandon Louis Armstrong, Wesley J. Barnes, Willie Clyde Beaton II, Ronnie S. Bowman, Jr., Eean S. Cochran, Kate Louissaint, Matt Magnusson, Jodeci Milhouse, Alysha Morgan, Khadijah Rolle, Tally Sessions, Brett Sturgis, Renell Taylor, Meridien Terrell e Dori Waymer. James T. Lane interpreta Armstrong em apresentações selecionadas.
Duração: 2 horas e 35 minutos (incluindo intervalo)