Rosalyn LaPier ainda estremece ao pensar na mansão vitoriana abandonada e sem janelas que ficava ao lado de uma pequena capela na reserva de Montana, onde ela cresceu.
Em alguns fins de semana, quando criança, LaPier passava pela propriedade suja a caminho de um cemitério local para prestar homenagem aos parentes falecidos. Ao longo do caminho, seus avós contavam histórias das atrocidades que sofreram e testemunharam dentro da sinistra propriedade.
“Pense na Família Addams. Pense na morte”, disse LaPier, historiador ambiental e professor da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, à Al Jazeera. “O medo é a forma como as pessoas pensavam nesses lugares.”
O edifício sinistro era um antigo internato católico para crianças indígenas, parte de uma rede de instituições semelhantes nos Estados Unidos onde a cultura nativa era ativamente reprimida, muitas vezes com violência e abusos.
LaPier disse que o decrépito edifício de madeira assombrou gerações de sua família e comunidade.
“Todos faziam parte de um sistema de genocídio, o que significa despojar as pessoas da sua identidade, despojá-las dos seus nomes, da sua língua, [down] à sua religião, às suas práticas culturais”, explicou LaPier, um membro inscrito da tribo Blackfeet.
Esse sistema de apagamento cultural veio à tona no mês passado, no meio de uma eleição nacional muito disputada, quando o presidente Joe Biden se desculpou formalmente pelas escolas. Ele os chamou de “um dos capítulos mais horríveis da história americana”.
“Devíamos ter vergonha”, disse Biden numa audiência na comunidade indígena de Gila River, no Arizona. “Comunidades nativas silenciadas. As risadas e as brincadeiras dos filhos desapareceram.”
O pedido de desculpas surgiu no crepúsculo da presidência de Biden e no contexto da eleição presidencial entre a sua vice-presidente, Kamala Harris, e o ex-presidente republicano Donald Trump.
Mas alguns académicos e ativistas alertam que Biden não foi suficientemente longe na sua condenação do sistema de internato. Isso, dizem, pode fazer a diferença na mobilização do voto indígena.
Cento e cinquenta anos de dor
O sistema escolar residencial tem raízes em séculos de colonialismo ocidental. mas em 1819O governo dos Estados Unidos começou a reservar fundos para ajudar a introduzir “os hábitos e artes da civilização” aos povos indígenas.
Grupos religiosos usaram o dinheiro para estabelecer escolas e, em 1879, um oficial do Exército dos EUA chamado Richard Henry Pratt criou a Carlisle Indian Industrial School, na Pensilvânia, um protótipo para muitos internatos indianos em todo o país.
Pratt tinha um slogan para resumir seus objetivos: “Mate o índio. Salve o homem.
O sistema de internato indiano perdurou nos Estados Unidos até as décadas de 1960 e 1970. Dezenas de milhares de crianças foram separadas à força de suas famílias e matriculadas em escolas, que eram em grande parte administradas por igrejas.
Uma vez lá, seus cabelos foram cortados, receberam nomes ingleses e foram proibidos de falar sua língua nativa, muitas vezes sob ameaça de castigo físico. Muitas das crianças nunca voltaram para casa. Alguns permanecem desaparecidos até hoje.
No ano passado, uma investigação federal sobre internatos, sob a liderança da secretária do Interior, Deb Haaland, descobriu que as instituições se tornaram focos de “abuso físico, sexual e emocional desenfreado; doença; desnutrição; [and] superpopulação”.
Até hoje, enterros continuam a ser descobertos em escolas.
Trauma intergeracional
LaPier cresceu à sombra de uma dessas escolas: a Missão da Sagrada Família, dirigida pelos jesuítas. Foi inaugurado em 1890 e funcionou por aproximadamente 50 anos, sendo um dos 17 internatos indianos documentados no estado de Montana.
Os internatos fecharam anos antes do nascimento de LaPier, mas ela disse à Al Jazeera que o impacto intergeracional pesa sobre ela décadas depois. Afinal, ela é filha e neta de sobreviventes do internato.
“A punição foi muito dura para muitas crianças”, disse LaPier.
Ela explicou que sua mãe, Angeline Mad Plume-Aimsback, e sua avó eram frequentemente punidas por falarem blackfeet. Mad Plume-Aimsback até teve sua comida retida durante as refeições como punição.
Sua avó também testemunhou a morte de um colega de classe. envenenamento por água sanitáriaLaPier disse, depois de lavar a boca repetidamente com sabão por falar sua língua tradicional.
“Algumas crianças tiveram a boca lavada com sabão. Freqüentemente, historicamente, era sabão de soda cáustica. “O sabonete de soda cáustica é venenoso e você pode morrer por causa dele”, explicou LaPier. “Minha avó testemunhou a morte de outra criança por envenenamento por água sanitária. “Ele também testemunhou outras crianças ficando gravemente doentes devido ao envenenamento por água sanitária.”
O avô de LaPier também foi submetido a punições cruéis e incomuns.
“Eles os marchavam por falarem a sua língua e faziam marchas intermináveis, como se fossem exercícios militares”, disse LaPier.
“Essa é uma história muito comum que provavelmente todas as crianças que frequentaram internatos contaram. E muitas das histórias que muitas vezes são transmitidas às famílias são histórias sobre como as crianças foram punidas por falarem a sua língua.”
As crianças indígenas também receberam uma educação deficiente nas instituições. Muitas escolas priorizaram os ensinamentos religiosos em detrimento da instrução educacional significativa. Em suma, a grande maioria ficou com poucas habilidades vocacionais ou conhecimento educacional, e uma identidade cultural destruída. Muitos caíram na pobreza.
Um reconhecimento há muito esperado
Sentada em um quarto de hotel em Kansas City, LaPier disse que assistiu ansiosamente ao pedido de desculpas de Biden, algo que ela chamou de momento histórico para as comunidades indígenas nos Estados Unidos.
“Quase todos os indígenas que conheço viram isso”, disse ele. “Foi um momento histórico.”
LaPier acrescentou que o discurso de Biden, que descreveu as escolas como um “pecado” na “alma” da América – causou uma avalanche de reações.
“Todo mundo viu. Todos comentaram nas redes sociais. Todos tinham algo a dizer. Todos ligaram. “As pessoas ligaram para seus parentes”, disse ele. “Liguei para minha mãe. Meus filhos ligaram para a avó. Houve muita comunicação entre as famílias depois, antes, durante e depois do pedido de desculpas. Então, para as comunidades indígenas, foi um evento enorme, muito grande.”
Beth Margaret Wright, advogada da organização sem fins lucrativos Native American Rights Fund, também ouviu o pedido de desculpas de Biden. O reconhecimento do presidente deste capítulo sombrio da história americana tocou a corda. Seus falecidos avós se conheceram em um internato indiano no Novo México, disse ele.
“Eu gostaria de ter compartilhado esse pedido de desculpas com eles”, disse Wright à Al Jazeera por telefone de sua casa em Boulder, Colorado.
Hoje, parte do trabalho de Wright envolve recuperação dos restos mortais de estudantes de internatos indígenas em nome das famílias das vítimas.
“Hoje, os internatos afetam todos os nativos”, explicou. “E temos tantas histórias trágicas, mas também temos tantas histórias de internatos que nos lembram o quão fortes e vibrantes são as nossas comunidades nativas.”
perdendo a marca
Wright e alguns eleitores indígenas ainda achavam que o pedido de desculpas de Biden errou o alvo.
“Uma coisa que eu gostaria de ver no pedido de desculpas é o reconhecimento do que as nações tribais fizeram para lidar com os impactos da era dos internatos”, disse ele. “E a força, a generosidade e o perdão que as nações tribais têm usado para abordar a cura nas suas próprias comunidades desta época.”
Enquanto isso, LaPier criticou Biden por não usar uma linguagem mais forte ao descrever os danos infligidos pelos internatos indígenas.
Outros líderes mundiais, incluindo o Papa Francisco, chamaram o sistema escolar residencial na América do Norte de genocídio.
“Eu acho que ele [Biden] ficou aquém”, disse LaPier. “Ele disse que era horrível. Ele disse que trauma e terror aconteceram e abusos ocorreram. Então ele falou sobre a realidade do que aconteceu lá. Mas uma das coisas que ele não abordou é que esta era realmente uma política do governo dos Estados Unidos como parte de um quadro geral de genocídio contra os povos indígenas. “Fez parte deste processo colonial.”
No entanto, LaPier é um dos muitos eleitores indígenas que se inclinaram para o vice-presidente Harris nas eleições de 5 de novembro. As comunidades indígenas votaram em grande parte nos democratas nas últimas décadas.
E a campanha de Harris tem lutado para garantir os votos dos nativos em todo o país nas horas finais da corrida presidencial.
Após a visita de Biden à comunidade indígena do rio Gila, o candidato à vice-presidência Tim Walz ficou perplexo com a nação Navajo, a maior reserva do país. Foi a primeira vez neste ciclo eleitoral que um membro de uma chapa presidencial de um grande partido fez campanha lá.
Os esforços de Walz finalmente valeram a pena: menos de 24 horas antes de os americanos irem às urnas, o presidente da Nação Navajo Buu Nygren endossou Harris para presidente.
Faltando horas para a abertura das urnas, resta saber como, ou se, o pedido de desculpas de Biden poderia mobilizar o voto nativo.
“Acho que isso ajudará a espalhar o voto no país indiano”, disse Oliver Semans, 68, co-diretor executivo da Four Directions Native Vote, uma organização de direito de voto de Dakota do Sul.
Semans, um membro inscrito da tribo Rosebud Sioux, disse que o pedido de desculpas de Biden pelo internato poderia ajudar a energizar os eleitores indígenas para, em última análise, inclinar a balança a favor dos democratas.
Os povos indígenas constituem uma parcela significativa da população em estados importantes como Arizona, Nevada, Wisconsin e Michigan, onde Harris e Trump permanecem empatados nas pesquisas.
Semans descreveu o pedido de desculpas do presidente como uma questão “muito importante” para os eleitores indígenas americanos.
“Acho que você verá uma resposta positiva. Entre noventa e cinco e 97 por cento dos [Native] A votação será em um candidato de sua escolha que tenha feito algo que afeta sua vida, e esse seria o presidente Biden e seu pedido de desculpas.”
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