À medida que as eleições nos EUA se aproximam, os migrantes contemplam uma viagem perigosa

Os especialistas também alertam que a retórica febril em torno da imigração nas eleições em curso poderá agravar uma crise humanitária na fronteira e tornar mais fácil justificar políticas duras.

No ano passado, a Organização Internacional para as Migrações, uma entidade das Nações Unidas, classificou a viagem através da fronteira entre os EUA e o México como a “rota terrestre mais mortal já registada para migrantes em todo o mundo”.

“Há muito em jogo em termos de como este país quer viver”, disse à Al Jazeera o padre Ray Riding, que trabalha como voluntário com deportados e requerentes de asilo. “Quando você desumaniza as pessoas, você pode fazer o que quiser com elas.”

Para evitar uma rede de postos de controlo da Patrulha Fronteiriça que se estende até ao interior dos Estados Unidos, muitos migrantes passam dias a percorrer rotas remotas nas profundezas do deserto, onde têm menos probabilidades de serem detidos.

Depois de uma longa viagem pelo México, onde os migrantes enfrentam rotineiramente extorsões, violações e abusos por parte das autoridades e de grupos criminosos, os dias de caminhada pelo deserto representam um teste final e mortal.

“A viagem é horrível e não começa nas zonas fronteiriças. Para muitas pessoas, começa a milhares de quilómetros de distância”, disse Dora Rodríguez, uma trabalhadora humanitária que quase morreu no deserto quando a violência política de um governo militar apoiado pelos EUA em El Salvador a forçou a fugir para os Estados Unidos na década de 1980.

Na área ao redor das Montanhas Silver Bell, cerca de 113 quilômetros ao norte da fronteira dos EUA com o México, há pouco descanso do sol. Às 11h, a temperatura é de pelo menos 87 graus Fahrenheit (ou 30 graus Celsius) quando os voluntários do grupo humanitário No More Deaths iniciam sua primeira caminhada.

O seu objectivo é entregar água e mantimentos em áreas conhecidas pela actividade migratória.

O terreno é rochoso, irregular e coberto de plantas espinhosas capazes de desgastar um par de sapatos resistente. Além de jarras de água e uma variedade de alimentos salgados e com alto teor calórico, os voluntários deixam baldes com meias grossas.

“Algo tão pequeno como uma torção no tornozelo ou uma bolha pode ser letal no deserto”, disse Kyla Neilan, uma voluntária que trabalha com o No More Deaths há 10 anos. “Se um migrante não consegue acompanhar o seu grupo, pode perder-se ou ser deixado para trás”.

Outros problemas que normalmente representariam poucos riscos graves para a saúde também podem ser fatais. Alguns migrantes sofrem de diarreia quando o desespero os leva a beber em bebedouros cheios de algas, e esta condição pode levar a uma maior desidratação.

Neilan e outros como ela insistem que, embora as mortes de imigrantes sejam muitas vezes atribuídas à exposição aos elementos, são um resultado direto da política fronteiriça dos EUA.

A “Prevenção através da dissuasão”, delineada pela primeira vez num documento de planeamento da Patrulha Fronteiriça de 1994, baseava-se num pressuposto simples: que a concentração de recursos policiais nos portos de entrada urbanos dissuadiria as pessoas de atravessar. A ideia seria que os migrantes se rendessem quando confrontados com “terreno hostil, menos adequado para a travessia”.

Embora essa política não tenha conseguido impedir a vinda de imigrantes para os Estados Unidos, certamente tornou a sua viagem mais mortal.

Greg Hess, médico legista do condado de Pima, disse à Al Jazeera que era relativamente incomum encontrar corpos de migrantes mortos no deserto ao redor de Tucson na década de 1990, quando as políticas de fronteira começaram a canalizar os migrantes para áreas cada vez mais remotas.

“Temos uma média de cerca de 170 [deceased migrant] permanece por ano se você olhar de 2002 a 2023”, disse ele, citando números do condado de Pima. “Isso contrasta com menos de 20 na década de 1990.”

Ao longo do dia, Neilan e dois outros voluntários despejam 48 galões de água em vários pontos do deserto. Calculam as rotas comuns dos migrantes utilizando uma combinação de mapeamento geográfico e indicadores como locais onde os corpos foram frequentemente encontrados.

Confrontados com elementos brutais e necrófagos como dardos, abutres e coiotes, os corpos muitas vezes desaparecem sem deixar rasto. Neilan diz que No More Deaths conta com médicos voluntários e guias ilustrados para ajudar a diferenciar os ossos de animais dos humanos.

Por volta das 13h30, o calor subiu para 94°F, ou sufocantes 34°C. Durante o verão, os voluntários dizem que temperaturas de 116°F, ou 47°C, são comuns.

“Nós mesmos corremos o risco de contrair doenças causadas pelo calor no campo, caminhando distâncias relativamente curtas com paradas frequentes em um caminhão cheio de água com ar condicionado”, disse Neilan. “Imagine qual é o risco para os migrantes que passaram dias caminhando pelo deserto com pouca comida ou água.”