Por que existem 10.000 aranhas gigantes soltas no Reino Unido?

Esta semana, vários jornais e tablóides do Reino Unido publicaram alegações de que 10.000 aranhas gigantescas, que alguns diziam serem tão grandes como ratos, tinham sido libertadas em todo o país.

Uma reportagem do tablóide Daily Mail disse: “Milhares de aranhas gigantes ‘do tamanho de uma mão humana’ estão à solta no Reino Unido depois que um zoológico decidiu libertá-las.”

No entanto, os cientistas esclareceram desde então que, embora milhares de aranhas tenham sido criadas e libertadas intencionalmente há anos, elas não “correm livremente” e não são tão grandes como se afirma.

Aqui está o que sabemos sobre como essa história se desenrolou e a verdadeira história por trás dela:

O que realmente aconteceu?

Em agosto, o Sociedade Real para a Proteção das Aves (RSPB) e uma série de outras sociedades conservacionistas anunciaram que as grandes aranhas de jangadas (também conhecidas como aranhas balsa), que são classificadas como “vulneráveis” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e como “nacionalmente raras” no Reino Unido , eles estavam voltando para algumas partes do país.

Essas áreas incluem The Broads, uma rede de lagos, rios e as maiores zonas húmidas protegidas da Grã-Bretanha que atravessa os condados de Norfolk e Suffolk, no nordeste.

A recuperação da população de aranhas se deve a anos de intensa conservação por parte dos cientistas. Antes desses esforços, havia apenas um “punhado” de grandes aranhas de jangadas, afirmam os jornais do Reino Unido. O Zoológico de Chester estima que agora possa haver até 10.000 aracnídeos em todo o Reino Unido. De acordo com a RSPB, um estudo recente descobriu que a população de fêmeas de grandes aranhas-jangada atingiu milhares, com uma estimativa de 3.750 somente em Norfolk com o número de seus locais populacionais aumentando de três para 12.

É “um número surpreendente para uma espécie que estava anteriormente em risco de extinção em 2010”, afirmou o comunicado de agosto da RSPB. A espécie, acrescentou a organização, permanece vulnerável, mas não corre mais risco de extinção.

A IUCN ainda classifica a aranha como vulnerável na sua Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas, uma designação concedida em 1996. Os cientistas dizem que é provável que, pré-históricamente, as aranhas fossem “extremamente” abundantes em toda a Europa.

A reprodução geralmente ocorre em julho e setembro. Os especialistas da RSPB previram que o ano passado foi o “melhor ano já registrado” para a criação de aranhas e que a população provavelmente aumentaria.

Que tipo de aranhas são elas?

Aranhas de jangadas grandes (Plantador de Dolomitas) são uma espécie europeia conhecida pelo seu grande tamanho e listras brancas ou creme nas laterais do corpo preto ou marrom. As aranhas, que têm uma vida útil de dois anos, são inofensivas para os seres humanos e, por viverem normalmente em ambientes úmidos, é improvável que sejam encontradas dentro de edifícios residenciais.

As fêmeas são maiores que os machos. Ao longo de todo o seu comprimento, incluindo a extensão das pernas estendidas, as fêmeas podem medir até 70 milímetros (2,8 pol.). Se você colocasse uma na palma da mão de um ser humano adulto, que mede cerca de 75 milímetros (3 polegadas) em média, a aranha cobriria a superfície interna.

“Isso pode ser facilmente relatado como ‘o tamanho da mão de um homem’ ou talvez ‘o comprimento de um rato recém-nascido’… (e de uma só vez) expandido para ‘o tamanho de um rato'”, disse Dave Clarke, conservacionista do Zoológico de Londres. ele blogou em setembro.

No entanto, Chester Zoo, em uma postagem no X na semana passada, usou a frase “elas crescem até ficarem do tamanho de suas mãos” para descrever as aranhas.

Há dez anos ajudamos a libertar MILHARES de aranhas GIGANTES no Reino Unido! 🕷️🇬🇧

As aranhas das jangadas do pântano foram criadas aqui mesmo no zoológico, e estamos muito felizes em informar que agora existem mais de 10.000 fêmeas reprodutoras… e elas acabaram de ter a maior temporada de acasalamento já registrada! 👀… pic.twitter.com/xXvpRe24iU

– Zoológico de Chester (@chesterzoo) 30 de outubro de 2024

Grandes aranhas de jangadas caçam ativamente, em vez de construir teias para pegar comida. Eles são semi-aquáticos e capazes de flutuar pela superfície de corpos d’água para capturar suas presas. Os pequenos pelos das pernas ajudam-nos a detectar vibrações na superfície da água. Os machos também usam esse sistema sensorial baseado no cabelo para se comunicar com as fêmeas durante o namoro, testando sua recepção batendo na superfície da água. As aranhas grandes se alimentam de larvas de libélulas, libelinhas, girinos e peixes pequenos, bem como de outras aranhas.

As fêmeas protegem ferozmente seus ovos. Durante a reprodução, a mãe constrói um saco de ovos para abrigar centenas de bebês, geralmente por cerca de três semanas, enquanto também procura comida. Pouco antes de os bebês nascerem, a mãe-aranha tece uma teia sedosa de “berçário” do tamanho de uma pizza, suspensa sobre a água, para manter os recém-nascidos e a si mesma seguros.

Na Grã-Bretanha, as aranhas das jangadas do pântano vivem em canais e pântanos não poluídos ou alcalinos ou em turfeiras pantanosas ricas em juncos e juncos.

Os conservacionistas dizem que é altamente improvável que os humanos encontrem uma aranha-jangada, já que elas habitam apenas algumas áreas úmidas protegidas no Reino Unido. Em outras partes da Europa, como a Escandinávia, as aranhas são encontradas nas margens de lagos naturais.

O que aconteceu com as aranhas?

As grandes aranhas de jangadas quase foram extintas no Reino Unido devido à destruição do seu habitat natural. Os cientistas descobriram que em East Anglia, por exemplo, um abastecimento reduzido de água durante todo o ano em alguns lodaçais (uma grande quantidade de água de escoamento era cada vez mais desviada para fontes de água públicas) contribuiu para o declínio das aranhas.

Os cientistas dizem que a intensificação das secas de verão no Reino Unido, como resultado das alterações climáticas, agravou significativamente o problema.

Em algumas partes da Europa continental também houve um declínio nas populações de aranhas-jangada. Nos Países Baixos, os dados sugerem que os pântanos e as massas de água com escoamento acumulado de produtos agrícolas ou de fertilizantes também registaram números mais baixos. No entanto, as populações estão bem estabelecidas nos países bálticos e na Escandinávia.

Como eles foram preservados?

Entre 2011 e 2013, em esforços liderados pela RSPB, cientistas de jardins zoológicos e instituições de conservação do Reino Unido colaboraram para criar centenas de bebés aranhas em tubos de ensaio individuais (para que não se comessem uns aos outros).

“Nossa equipe alimentou delicadamente com pinças pequenas moscas para cada uma das centenas de bebês aranhas, dia após dia, durante semanas em nosso criadouro biosseguro”, disse um comunicado do Zoológico de Chester, que fazia parte do projeto de conservação. “Com o tempo, as jovens aranhas tornaram-se fortes o suficiente para retornar ao seu habitat natural, que nossos parceiros trabalharam para restaurar, e nós as libertamos às centenas”.

Clarke, do Zoológico de Londres, que também participou do projeto, escreveu em um blog que os bebês aranhas foram apresentados a “ambientes novos e adequados”, incluindo áreas úmidas protegidas. Isto contradiz as afirmações de que as aranhas estão soltas em todo o país.

Clarke escreveu que não há razão para temer o aumento do número de aranhas, uma vez que não é provável que se espalhem para áreas residenciais, observando: “Este é um grande sucesso de conservação, tanto para as aranhas como para uma restauração mais ampla do habitat que impulsiona o sucesso”. .. Desinformação como essa simplesmente alimenta a aracnofobia das pessoas [fear of spiders].”