À medida que se espalhavam rumores sobre o lixo e alegações falsas sobre votos descartados, Ben Johnson, um empresário local de tecnologia, tuitou L Lin Wood, um advogado que liderou esforços para contestar os resultados de 2020 na Geórgia e em Michigan em nome de Trump.
Johnson afirmou ter “o vídeo original das cédulas encontrado na lixeira do condado de Spalding”, relatou o Daily Beast, citando postagens já excluídas.
Menos de um ano depois, Johnson, cujos cargos também parecem apoiar teorias de conspiração pró-QAnon, tornou-se presidente do Conselho Eleitoral do Condado de Spalding.
Mais recentemente, em agosto, Gabriel Sterling, um importante funcionário eleitoral republicano no estado, postou no
Johnson atirou de volta, “Foto de Gabe[ture] está ao lado da definição de #gaslighting no dicionário.com”
Mas Dexter Wimbish, advogado local e um dos dois membros democratas do conselho eleitoral, sente que há mais na nomeação de Johnson. Antes de 2020, o conselho eleitoral estava dividido igualmente entre republicanos e democratas. O quinto e último membro foi eleito por sorteio.
Mas depois da eleição, os legisladores estaduais republicanos aprovaram uma lei exigindo que três juízes seniores do condado escolhessem o último membro do conselho. Como esses juízes são conservadores, explicou Wimbish, a mudança praticamente garantiu que os republicanos dominariam o conselho.
“Eu realmente acho que o condado de Spalding é uma espécie de campo de testes para a direita em termos de elaboração de estratégias locais para interferir no processo eleitoral”, disse Wimbish.
Ele apontou para uma decisão recente do conselho de exigir auditorias de contagem manual de uma corrida local e uma federal, o que, segundo ele, poderia levar a um litígio prolongado após o dia da eleição, ao mesmo tempo que alimentava a confusão.
As preocupações aumentaram quando o conselho estadual da Geórgia aprovou novas regras eleitorais que permitiam que as autoridades do condado investigassem e potencialmente não certificassem os resultados eleitorais em alguns casos. Um relatório da Pró-Pública identificado Spalding, juntamente com Troup e Ware, como condados da Geórgia com juntas eleitorais dominadas por céticos eleitorais que poderiam ter uma influência descomunal à luz dessas regras.
No entanto, um juiz da Geórgia declarou desde então as novas regras “ilegais, inconstitucionais e nulas”, afirmando que as autoridades locais foram mandatadas para certificar os resultados eleitorais. A Suprema Corte do estado disse que não intervirá antes da eleição.
Mas em lugares como o condado de Spalding ainda pode haver problemas, alertam observadores locais.
Wimbish, o membro democrata do conselho eleitoral do condado de Spalding, disse à Al Jazeera: “Está claro que a maioria do conselho aceita o litígio porque acredita que o litígio alcançará o resultado desejado… Ainda acho que há uma forte possibilidade que veremos algum tipo de controvérsia eleitoral no condado de Spalding nas próximas eleições.”
Elbert Solomon, vice-presidente do Comitê Democrático do Condado de Spalding, também criticou abertamente o novo conselho.
“Aqui em Spalding, se eles encontrassem algum motivo para não certificar a eleição, acho que o fariam”, disse Solomon à Al Jazeera de seu escritório em Griffin.
“Eles têm a maioria dos votos.”
Por sua vez, Johnson manteve durante as reuniões públicas que o conselho procura agir de forma apartidária. Ele não respondeu a um pedido de entrevista da Al Jazeera.
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