Um tribunal do Uganda condenou o comandante do Exército de Resistência do Senhor (LRA), Thomas Kwoyelo, a 40 anos de prisão, após um julgamento histórico por crimes de guerra pelo seu papel no reinado de violência de duas décadas do grupo.
A sentença foi anunciada sexta-feira por Michael Elubu, o juiz principal do caso, num tribunal da cidade de Gulu, no norte do país.
O juiz Duncan Gasagwa, um dos quatro juízes do caso, disse que “o condenado desempenhou um papel de liderança no planejamento, estratégia e execução real dos crimes extremamente graves”.
Ele acrescentou que “as vítimas ficaram com dor e sofrimento físico e mental duradouros”.
Kwoyelo foi considerado culpado em Agosto de 44 crimes, incluindo homicídio e violação, e inocente de três acusações de homicídio. Trinta e um crimes alternativos foram descartados.
Julgamento histórico
O julgamento marcou a primeira vez que um membro do LRA foi julgado pelo poder judicial do Uganda. Foi também o primeiro caso de atrocidade julgado sob uma divisão especial do tribunal superior que se concentra em crimes internacionais.
Fundado no final da década de 1980 com o objectivo de derrubar o governo do Presidente do Uganda, Yoweri Museveni, o LRA brutalizou os ugandeses sob a liderança de Joseph Kony durante quase 20 anos, enquanto lutava contra os militares a partir de bases no norte do Uganda.
Os combatentes eram conhecidos pelos seus horríveis atos de crueldade, como cortar membros e lábios das vítimas e usar instrumentos rudimentares para espancar pessoas até à morte.
Kwoyelo, que se acredita ter cerca de cinquenta anos, era um comandante de baixo escalão do LRA, encarregado de cuidar dos membros feridos do grupo, de acordo com o seu depoimento.
Ele diz que foi forçado a aderir ao LRA em 1987, depois de membros do grupo o terem raptado quando ele ia para a escola, aos 12 anos, no auge do conflito rebelde. Ele se tornou um comandante de alto escalão, usando o pseudônimo Latoni e supervisionando o tratamento de combatentes feridos.
Em 2009, Kwoyelo foi capturado na vizinha República Democrática do Congo (RDC) durante um ataque de forças regionais. Os rebeldes do LRA foram forçados a deixar o norte do Uganda para a República Democrática do Congo e outros países vizinhos alguns anos antes devido às ofensivas militares do Uganda contra o grupo.
Kwoyelo foi devolvido a Uganda depois de sofrer um ferimento de bala no estômago.
Ele passou os 14 anos seguintes na prisão enquanto os promotores construíam o caso contra ele.
Devido à sua longa detenção preventiva pelas autoridades do Uganda, alguns defenderam a libertação de Kwoyelo.
“Nossos filhos são inocentes porque foram recrutados à força para o combate”, disse Okello Okuna, porta-voz de Ker Kwaro Acholi, um reino tradicional em Gulu, à Al Jazeera em fevereiro.
Grupos de direitos humanos, como o Avocats Sans Frontieres, afirmaram que manter Kwoyelo detido durante mais de uma década confundiu o caso para a acusação.
Mas outros, incluindo vítimas, disseram que Kwoyelo estava envolvido em assassinato e tortura e deveria, portanto, enfrentar a justiça.
“Ele era uma pessoa rude e um lutador”, disse uma vítima que nasceu no cativeiro do LRA e identificada apenas como Jaqueline à Al Jazeera em fevereiro, acrescentando que Kwoyelo matou seu pai por não seguir ordens.
O principal advogado de defesa, Caleb Akala, defendeu consistentemente a inocência de Kwoyelo, argumentando que ele próprio era uma criança vítima do LRA.
No entanto, testemunhas afirmaram que Kwoyelo liderou vários ataques do LRA e esteve envolvido em assassinatos.
O juiz Gasagwa disse que Kwoyelo evitou a pena de morte porque foi recrutado para o LRA ainda jovem, não era um dos comandantes seniores e expressou remorso e vontade de se reconciliar com as vítimas.
Milhares de crianças foram sequestradas pelo grupo e usadas como escravas sexuais ou crianças-soldados.
O LRA é designado como grupo terrorista pelas Nações Unidas, pelos Estados Unidos, pelo Reino Unido e pela União Europeia.
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