Legends League permite que fãs há muito carentes desfrutem do críquete novamente na Caxemira

Srinagar, Caxemira administrada pela Índia – Quando Wasif Ahmad, um lojista de 34 anos de Srinagar, viu um outdoor anunciando a chegada de estrelas internacionais do críquete em sua cidade natal, ele rapidamente comprou ingressos e decidiu fechar seu negócio no dia da partida.

Ahmad, como milhares de caxemires loucos por críquete, pouco se importava com a falta de brilho e glamour na Legends League Cricket (LLC), uma liga de críquete T20 baseada em franquia, com ex-jogadores de críquete internacionais; Eu simplesmente não poderia perder a oportunidade de assistir a uma partida de críquete ao vivo.

Com a chegada das sete partidas do LLC em Srinagar, de 9 a 16 de outubro, o críquete finalmente retornou à Caxemira administrada pela Índia, uma das regiões mais militarizadas do mundo e sinônimo de revoltas contra o controle do governo central indiano.

Ávido fã de críquete, Ahmad cresceu jogando e ouvindo as histórias de seu pai sobre as duas partidas internacionais de críquete que a Caxemira sediou na década de 1980, mas nunca tinha assistido a nenhuma.

“Assistir jogadores de críquete internacionais jogando ao vivo [in Kashmir] Parecia um sonho distante para mim”, disse Ahmad à Al Jazeera enquanto assistia os Grandes Gujarat enfrentarem Konark Suryas Odisha no Estádio Bakshi, o recinto esportivo mais antigo da região, no coração de Srinagar.

Torcedores de críquete de todas as idades formaram longas filas do lado de fora do estádio sob o olhar severo do pessoal de segurança. Famílias com crianças pequenas e grupos de mulheres reuniram-se para assistir ao primeiro jogo de críquete ao vivo.

Dentro do estádio, uma multidão vibrante lotou as arquibancadas antes do jogo das 19h30 (13h30 GMT), que durou até altas horas da noite, uma raridade em uma cidade onde a vida noturna é inexistente há décadas.

Holofotes iluminaram o campo e lançaram brilho nas ruas próximas enquanto a música alta do sistema de alto-falantes do estádio, junto com os gritos da multidão, eram filtrados do local com capacidade para 30 mil pessoas.

A presença de centenas de agentes de segurança armados em uniformes camuflados e dezenas de veículos de patrulha constituiu uma lembrança nítida da vida quotidiana em Caxemira, onde a paz e a hostilidade coexistem frequentemente.

Apesar dos desafios, o espectáculo de críquete que durou uma semana pareceu ter proporcionado uma fuga temporária da história complexa e muitas vezes violenta da região.

A história fragmentada do críquete na Caxemira

A Caxemira sediou sua primeira partida internacional de críquete em outubro de 1983, quando alguns dos maiores nomes do críquete chegaram ao vale quando a recém-coroada campeã mundial, a Índia, recebeu as então poderosas Índias Ocidentais em uma partida internacional (ODI por dia em Sher-e-). Caxemira. Estádio em Srinagar.

O jogo foi abalado por protestos e cenas horríveis enquanto os espectadores aplaudiam os índios Ocidentais em sinal de dissidência.

Alguns manifestantes entraram em campo durante o intervalo do turno e danificaram partes do campo, mas a partida foi concluída e os visitantes venceram por 28 corridas.

Em 1986, a Índia hospedou a Austrália em um ODI. Os visitantes também encontraram um apoio inesperado na capital da Caxemira e venceram os anfitriões por três postigos.

Três anos depois, uma rebelião armada contra a Índia eclodiu no vale. O governo central mobilizou quase 700 mil soldados para reprimir o movimento, transformando a região numa das zonas de conflito mais militarizadas do mundo.

A região do Himalaia, de maioria muçulmana, está dividida entre os rivais com armas nucleares, Índia e Paquistão, que governam partes do território, mas reivindicam-no na sua totalidade e travaram três das suas quatro guerras por causa dele.

Dezenas de milhares de pessoas foram mortas no conflito que já dura décadas, a maioria delas civis. Centenas de postos de controle de segurança estão espalhados por todo o vale para controlar os movimentos dos moradores locais.

Em Agosto de 2019, a Índia revogou uma lei que concedia um estatuto especial à região, privando Caxemira da importante autonomia de que gozava durante sete décadas. A medida foi seguida de um confinamento por tempo indeterminado e de um envio significativo de tropas para reprimir os protestos.

A ausência do críquete internacional na Caxemira durante décadas é, portanto, tão normal quanto a presença de centenas de seguranças armados em torno do Estádio Bakshi.

‘Uma tentativa superficial de mostrar normalidade’

O Estádio Bakshi, em homenagem ao ex-ministro-chefe de Jammu e Caxemira, Bakshi Ghulam Mohammad, tem sido um local de importância política desde a sua inauguração na década de 1950.

Além de acolher eventos desportivos de alto nível, o estádio também serviu de palco para comícios políticos, mas a rebelião armada que começou em 1989 deixou o estádio fora de funcionamento e todos os eventos desportivos foram suspensos.

Quando o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, visitou a Caxemira em Março, dirigiu-se a uma grande multidão no Estádio Bakshi e prometeu uma série de projectos de desenvolvimento na região.

Embora as sete partidas do LLC tenham atraído milhares de fãs de críquete privados de entretenimento, muitos moradores locais veem a presença do torneio na Caxemira através do prisma da “normalidade imposta”.

Os caxemires acreditam que o governo Modi utilizou o desporto como uma ferramenta para projectar uma imagem pacífica da região, apesar da sua complicada realidade.

O ministro-chefe designado da Caxemira administrada pela Índia, Omar Abdullah, cuja Conferência Nacional emergiu como o maior partido vencedor nas recentes eleições, também esteve presente no Estádio Bakshi e insistiu que encorajaria a melhoria do desporto.

Para os milhares de fãs de críquete que faziam fila nas bilheterias do estádio, como Seeban Farooq, a popularidade do torneio era uma prova da “mania” do críquete na região, mas pouco faria para promover os jogadores de críquete locais.

“Esses eventos têm pouco a ver com a promoção de talentos locais”, disse ele.

Um jovem jogador de críquete, que pediu anonimato, disse à Al Jazeera que a LLC poderia “nutrir os sonhos” dos aspirantes a jogadores de críquete da Caxemira, apenas para serem esmagados pela dura realidade.

“Infraestrutura deficiente, falta de campos adequados e instalações mínimas levantam sérias preocupações sobre o futuro do desenvolvimento do críquete na região”, disse o jovem jogador vestido com seu traje de críquete todo branco.

“É uma tentativa superficial de retratar a normalidade e ao mesmo tempo suprimir as questões subjacentes enfrentadas pelos atletas locais.”

Os caxemires, como milhões de outros sul-asiáticos, são obcecados pelo críquete. O desporto é parte integrante da cultura popular da região e oferece aos habitantes locais uma fuga à tensão política de longa data.

Na Caxemira, porém, a política e o críquete permanecem inseparáveis ​​e quando a Índia e o Paquistão se encontram no campo de críquete, a vida no vale fica paralisada.

Uma tensão subjacente, que emana do apoio dos torcedores da Caxemira à seleção paquistanesa como forma de dissidência contra o governo central, toma conta da região. Não é incomum que autoridades de segurança prendam jovens por levantarem slogans pró-Paquistão.

A LLC também teve a sua quota-parte na política Índia-Paquistão quando as forças de segurança expulsaram dois jovens adeptos por cantarem os nomes dos jogadores de críquete paquistaneses Shahid Afridi e Babar Azam.

O críquete tem futuro na Caxemira?

Sharda Ugra, um proeminente jornalista esportivo indiano, acredita que os jogadores de críquete da Caxemira foram vítimas da situação política no vale.

“Houve surtos de atividade oficial no críquete e o surgimento de jovens jogadores de vez em quando, mas isso foi uma questão de sorte, e não o resultado dos esforços dos dirigentes regionais do críquete para serem vistos como uma organização com visão.” do futuro”. Ugra disse à Al Jazeera.

A Associação de Críquete de Jammu e Caxemira (JKCA), o órgão regulador do críquete na região, tem sido assolada por lutas políticas internas e alegações de irregularidades financeiras.

Ugra também acredita que hospedar a LLC faz parte da “narrativa de normalidade”.

“É muito divertido, mas duvido que promova jovens talentos ou apoie ou incentive jovens jogadores. “Trata-se de gestão de eventos, não de política esportiva sustentada.”

O críquete está espalhado pelo pitoresco vale, mas os jogadores veem pouca ou nenhuma possibilidade de desenvolvimento do jogo na região disputada.

Os inúmeros campos verdes exuberantes que pontilham a Caxemira hospedam partidas de críquete amador e ligas não oficiais organizadas por habitantes locais.

Um treinador de críquete de Srinagar, que não quis revelar o seu nome porque era funcionário do governo local, admitiu que a falta de campos de críquete forçou muitos jovens jogadores a jogar principalmente em campos de juta de má qualidade.

“O estádio Sher-i-Kashmir continua fora do alcance dos jogadores de críquete locais, as instalações básicas são inexistentes e os campos de treinamento são inéditos”, explicou ele.

“Todos esses fatores contribuem para a falta de desenvolvimento de talentos locais e deixam um vazio no cenário do críquete da Caxemira.”

De volta ao Estádio Bakshi, milhares de caxemires vieram de todos os lugares para a capital para assistir à ação de críquete ao vivo, apesar da presença de segurança em vários níveis e da atmosfera tensa no vale.

Shahid Ahmad viajou 48 quilômetros (30 milhas) de sua casa na vila de Bijbehara, no distrito de Anantnag, no sul, para observar Chris Gayle.

A estreia arrojada das Índias Ocidentais correspondeu ao seu entusiasmo, acertando três seis e dois quatros para os Gujarat Giants. Embora seu time não tenha conseguido chegar à final, Gayle, um jogador de críquete carismático que sempre é o favorito do público onde quer que jogue, prometeu retornar à Caxemira.

Quando a LLC concluir sua passagem pela Caxemira com a final na quarta-feira, os fãs e jogadores de críquete da Caxemira se perguntarão se terão que esperar mais 39 anos para colocar os pés em seu “território natal”.

Zaid Ahad, um jovem torcedor que assistiu à partida de sábado no lotado Estádio Bakshi, não irradiava otimismo.

“É inspirador ver os grandes jogadores, mas as crianças locais nunca seriam autorizadas a jogar aqui – é assim que as coisas são aqui.”